什麽？这叫畏缩不前，这叫拥兵自重！

    「皇帝怎麽看？」西太後侧过头看了光绪一眼。

    光绪憋了一肚子火，终於找到出口：「李鸿章畏缩不前，朕看应即令北洋舰队出动，以防俄人得寸进尺！」

    答非所问啊！

    底下三个跪着的人齐齐在心里叹了口气儿。

    西太後没有接话，她端起茶碗慢慢喝了一口，放下後道：「皇帝还是年轻......现在明摆着英吉利人比咱们还急，李鸿章都说了要先看英日两国的动静。咱不急。」

    光绪张了张嘴，想说点什麽，又不知道该怎麽说，只好低下头不再吭声。

    西太後收回目光，望着殿外的天空：「这天，怕是要变了。」

    .......

    平壤，会办朝鲜营务事宜、帮办朝鲜防务衙门。

    常德胜已经换好了衣裳，不是官服，也不是淮军的号服，而是一身灰布短打，腰间别了把左轮，外头套了件深色对襟马褂，看着不像个四品官，倒像个跑江湖的镖师。

    他正站在签押房中间，跟他的师爷李砚堂交代事儿。

    「电文就这麽写，两条。」常德胜掰着手指头，「头一条，关税。如今明面上叫值百抽五，可实际上因为银价一天比一天贱，实收连三分都够呛。咱们得趁这个机会把固定税额重新核一核，争取把实收弄到五分上去。」

    李砚堂提笔记下。

    「第二条，仲裁权。」常德胜顿了顿，「往後朝鲜地界上不管哪国跟哪国闹起来，都得由咱大清出面调停，没咱点头，谁也不能动刀动枪。」

    李砚堂写完，擡起头：「大人，这两条发出去，洋人能答应吗？狮子大开口啊。」

    常德胜咧嘴笑了笑：「你瞅瞅现在这形势，元山一炸，英日比咱们还急呢！这时候不开价，啥时候开价？你放心，甭管他们怎麽杀价，总能薅下来点东西来。」

    的确，指望华尔身和赫德全盘答应是不可能的。现在清朝的实收关税，也就百分之三点二左右，真要提到百分之五，一年就是一千多万两啊！那麽多的银子，帝国主义怎麽肯让给大清？

    边上一直没说话的段祺瑞，这时皱了皱眉头：「振邦兄，直接提关税，洋人恐怕不会同意，要不用关余抵押，先借一笔？」

    借？

    这不成贷款上班了？

    常德胜转头看着他：「芝泉兄，借债是要还钱的......用关余抵押，连赖帐都不可能！还有，你啊，别把元山的乱子当成咱们自家的事儿。这锅是英国的，是日本的，唯独不是咱们的。元山便是被俄人拿下了，也是该英国、日本头疼。对咱们，只有好处！」

    段祺瑞张了张嘴，他是不认同常德胜这番言语的，元山是朝鲜的地盘，朝鲜是大清的藩属，怎麽能说元山被俄人占去一部分不是大清的锅呢？不过他也没和常德胜辩论。毕竟常德胜手下就那几个人，俄人太平洋舰队都在元山海湾内，真要打，还怕拿不下日租界？而常德胜能做的，最多就是守住清租界。

    常德胜拍了拍段祺瑞的肩膀：「芝泉兄，平壤和镇南浦这边先交给你。南浦那军校、兵营、码头赶紧开工，平壤这里的牡丹峰校区也抓紧点，先把地形给我看明白了，等高线、坡度、水源一样不能漏。等我从元山回来，咱哥俩一块设计个牡丹峰校园。」

    段祺瑞点了点头：「好。」

    他心里不大明白，常德胜为什麽那麽在意牡丹峰分校？南浦军校没多少学生，用得着在平壤修分校吗？这不是糟蹋银子吗？现在经费多紧张啊！

    不过他还是拱手领命了：常德胜做事总有他的道理，虽说有时候看着不着调，可最後总能整出点名堂来。

    这时，吴鼎元从外面进来，一抱拳：「振邦兄，八十名精锐都准备好了。」他顿了顿，又道，「是不是少了点？」

    常德胜心里叹了一声：少，当然少了！八十个人够干嘛的？也就是个连级单位，拉出去打个土匪都嫌不够使唤。可他现在有什麽辙？眼下就这点人手，还分出三十人给了曹锟、孔庆堂、刘通海，还得留点人给段祺瑞看家，罗世杰又带了十个人去元山，真没人了。

    他挥了挥手：「不少了，走吧，得赶紧去元山。」

    走到门口，他又回过头看了段祺瑞一眼：「芝泉兄，可记住了，牡丹峰的地形务必看仔细点。这地方是平壤城的制高点，一定得牢牢拿住！牡丹峰在，平壤就在......」

    段祺瑞似乎想到了什麽，重重点头：「明白了。」

    常德胜这才跨出大门。院子里，八十名振字营的精锐已经列好了队，一个个灰布短打，背着刚刚到货的1888委员会步枪，看着挺精神。

    常德胜扫了他们一眼，心里稍微踏实了点：人虽然不多，可这八十个都是跟着赫斯曼、沃尔夫冈练过些日子的，能拚刺刀能打靶，还在元山跟俄人对峙过，算是「半步精兵」了。

    他翻身上马，一抖缰绳：「走着！」

    马蹄踏上了平壤的黄土路，

『加入书签，方便阅读』