个名字，眉头微微一动。他放下酒杯，想了想：

    「常德胜……我好像在德璀琳的报告上看到过这个名字。」

    他走到办公桌前，翻了翻那叠文件，抽出其中一页，看了一眼：

    「天津的那个南洋银行，还有滦州的那个煤铁联营项目，都有他的参与。南洋银行的会办，还是他妻子的哥哥。」

    他擡起头，看着华尔身：

    「对了，他在元山做了什麽？」

    华尔身喝了口威士忌，放下杯子，看着赫德：

    「他……向我们，或者说，是向你要钱。」

    赫德愣了又愣：「向我？」

    华尔身点了点头：「他希望你能从总税务司的某个不太被外人了解的帐户中，提出七八万两银子，给他当军费，用於在元山抗俄。」

    赫德的脸色一下子就沉了下来：「什麽？」

    他掌管大清海关这麽多年，手里当然是有一大笔「暗钱」的一一赫德这样的主儿，能办事儿是肯定的，清廉是不可能清廉的。绝对的权力导致绝对的腐败嘛！赫德在海关的权力极大，很少受到监管，距离「绝对」也差不离了。

    各地海关的罚没款分成，每年能落他手里好几万两。滙丰银行那边，每次大额汇款都有回佣，都是英国老乡，给他送钱他能不要？他不要，华尔身爵士怎麽要？大家都不要，那还怎麽进步？还有替北洋、南洋等各方面在海外采购军需物资时，他作为经手人从中赚取的回扣，那也是天经地义的……至於各种虚报、各种花帐，他也没少干。这些年下来，积累的数目早就数以百万两计了！

    这些钱，有些进了他的私囊，有些存在滙丰银行一个名义上还属於海关、但实际上只有他能动的秘密帐户里。

    但赫德肯定不能承认存在这笔资金。一旦承认了，就落人口实了。他这几十年辛辛苦苦打造的「清廉高效」的人设，可就全毁了。

    华尔身看到赫德不言语，就知道他不舍得钱，於是小声提醒道：「如果不动这笔钱……也许，你可以在关税的附加杂项上想点办法……」

    「这绝无可能！」赫德斩钉截铁地说，「协定关税是条约钉死的……谁都动不了！」

    赫德一边说，一边在心里盘算：真的动不了吗？等到滦州铁厂每年能炼出十三万吨钢铁的时候呢？到时候别说附加杂项了，人家直接就把关税税率给改了！

    华尔身叹了口气：「我知道动不了。但现在的问题是……他手里捏着元山。俄国人的舰队就在外海，如果他真的撤了，元山丢了，白厅那边我们俩都交代不了。」

    他顿了顿，看着赫德的眼睛：

    「罗伯特，我手里只有五千镑的活钱。剩下的七万五千两……你得帮我想想办法。」

    这下赫德必须出钱，华尔身爵士都带头了！

    他要不出，那就说不过去了。

    万一华尔身的防俄任务完不成，白厅那边一旦问责，一定会拉着他赫德一起下台。到时候别说小金库了，连饭碗都得砸。

    赫德端起酒杯，又喝了一大口。

    「这笔钱，不能由总税务司出。」

    华尔身眼睛一亮：「那让谁出？」

    赫德没有直接回答。他端起酒杯，又喝了一口，缓缓说道：

    「朝鲜海关那边，我可以让他们徵收一笔额外的附加费。名目就叫「港口保安及航道维护附加税』，就向日本和清国商人徵收。日清两国几乎瓜分了朝鲜的外贸，只要他们不抗议，我们英国也睁一只眼闭一只眼，朝鲜海关每年多收个三五万两不成问题。」

    他顿了顿，看着华尔身：

    「等这笔钱收上来，再由朝鲜的海关税务司直接拨付给常德胜，作为元山防务的协饷。」

    华尔身听完，琢磨了一下，点了点头：「这个办法好！日清两国肯定不会抗议，不让元山落入俄国手中，对日本来说才是最重要的！清国就更不可能抗议了。而朝鲜的税务司是由大清的总税务司和袁世凯一起控制的，由朝鲜海关给常德胜钱，就等於你捏住了他的一部分饷源。」

    赫德嘴角扯出一丝冷笑：「没错。让他知道，他的钱是从谁手里出去的。」

    华尔身沉默了几秒钟，又补了一句：「不过……协定关税的原则，还是出现了松动啊！」

    赫德端起酒杯，喝了一大口，没有说话。

    他知道华尔身说得对，协定关税还是被这个小小的大清四品官员给撬动了！

    虽然只是极小的松动，但那也是松动啊！

    这个常德胜，不光会搞钱，还会搞炮、搞地盘。而且他还敢碰协定关税……

    一旦时机成熟，必须对他重拳出击！

    与此同时，东京。内阁会议室。

    会议室里的气氛可不太好。

    上了年纪的外务大臣模本武拐一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下：

    「这个常德胜……实在太狡猾了！竟然通过骗取照会的办法，突破了《天津专条》的约束……

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