，英国公使华尔身紧急求见。”

    李鸿章咬了咬牙：“来的可真及时啊。”

    张佩纶摇了摇扇子，阴阳怪气地补了一句：“他一准是得到了元山之变的消息，替日本人来办事了！”花厅里，华尔身已经等得不耐烦了。

    他拄着手杖，在厅堂里走来走去，也不知道在替谁着急？

    李鸿章走进来的时候，华尔身连鞠躬都懒得鞠，直接开口：“中堂阁下，想必你已经收到了元山的消息。俄国人已经登陆了，炮击了日本租界。如果你再不派舰队去震慑俄国人，元山一旦被俄国人占据，朝鲜对大清的宗主权产生怀疑. . ..恐怕只是时间问题。”

    他说话的时候，那种不满几乎要从脸上溢出来。这个大清的直隶总督，空守着那麽大的国土，那麽强的舰队，却缩着一动不动.. ..简直是浪费。

    李鸿章心里冷哼了一声。

    他虽然听不懂华尔身的英语，但也知道对方在说什麽。

    想骗我拿铁甲舰去冒险？我才不上当呢！

    打坏了，你们英国人也不管赔！

    而且，你们还卖了艘万吨铁甲舰给日本.. ...这是想干什麽？

    他脸上不动声色，等李经方翻译完，才缓缓开口：“公使阁下，我国已经派遣驻朝总理大臣卫队二百人，於今晨进驻元山日租界港区，隔离俄日双方，维持和平。并且已经邀请日俄双方代表，登上贵国的高升号进行谈判。”

    他顿了顿，又说：“若贵国担心元山为俄国人所据……我国还可以增兵往朝鲜而去。”

    李经方把这段话翻译成英语。华尔身听着，脸色越来越难看。

    增兵？增什麽兵？陆军？

    他想要的是铁甲舰！是定远镇远那种能在海面上震慑俄国人的大家夥！不是几个扛着破步枪的土包子！而且，铁甲舰没有办法一直留在元山，而清军的陆军是可以赖在元山不走的。

    如果可以，华尔身真不想让清军陆军去元山抗俄。

    但他没办法。

    让俄国人占据元山是伦敦方面绝对不能接受的。而让日本出兵去和俄国交战. . ...日本海军现在连一艘像样的铁甲舰都没有，拿什麽打俄国太平洋舰队？至於由英国亲自下场……那就更不可能了。现在没有拿破仑三世了，英国陆军根本打不过人多势众的俄国陆军。而且英国也不可能和野心勃勃的威廉二世结成反俄同盟。毕竟德俄接壤，德国一旦获胜就要吞俄国的土地，那欧洲大陆的均势就彻底打破了。

    所以英国只能在远东找一个代理人来遏制俄国。

    而首相索尔兹伯里侯爵在清日之间选了日本。

    但麻烦的是，日本海军眼下却打不过俄国的远东舰队。

    所以华尔身只能捏着鼻子，和不负责任的李鸿章合作，利用大清的海军，去为日本的成长保驾护航！他压下心里的火气，换了个语气：“中堂阁下，英国可以出面调停。让我国驻朝鲜公使主持谈判，如何？但若调停不成，北洋还是应该出动铁甲舰以示威慑。”

    李鸿章听完翻译，慢悠悠地说：“公使阁下，若贵国愿意出面调停，那自然是好事。至於出动舰队…不如这样，由大清、日本、英国共同出动舰队，如何？”

    华尔身心里骂了一声：老狐狸！

    他面上却说：“此事可以容後再议。不过有一点需要明确，英国希望朝鲜的现状得以长久维持。《天津专条》，是朝鲜现状的基石。如果大清需要向朝鲜增兵，也需要遵守《天津专条》。”

    李鸿章点了点头：“那是自然。”

    他嘴上这麽说，心里想的却是另一回事：《天津专条》？等常德胜那小子在元山站稳了脚跟，这专条怕是要换个写法了。

    送走华尔身後，李鸿章回到签押房，把那封元山电报又拿出来看了一遍。

    “常振邦出兵日本租界，把俄人和日本人给隔开了。”

    他手指在“隔开了”三个字上停了停。

    然後他对於式枚说：“给袁慰亭回电... ..淮常德胜相机行事。再从汉城给他调点兵过去，就调使馆卫队下面的兵。”

    於式枚愣了一下：“中堂，那汉城是不是太虚”……”

    “我知道。”李鸿章叹了口气，“谁叫咱们被《天津专条》约束着，在朝鲜就这点人呢？”他顿了顿，又补了一句：“告诉常振邦.  .炮和人，老夫都给了他，要怎麽用，他自己掂量着办.....老夫在天津等他的好消息！”

    海参崴，远东总督府。

    尼古拉·亚历山德罗维奇皇太子站在窗前，看着港口中军舰桅杆，脸色铁青。

    他身後的桌子上摊着一封电报，列昂季耶夫上校发来的，报告元山冲突的经过。

    “日本人……又是日本人！”

    他猛地转过身，抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上，砸得粉碎。

    站在一旁的远东总督科尔夫男爵没有说话，只是微微退後半步，等着皇太子发泄完。他见过

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