列昂季耶夫问：「防御情况呢？」

    值班军官回答道：「有几十个警察，拥有佩刀和手枪。没有炮台，没有要塞，连一门火炮都没有。」

    列昂季耶夫放下望远镜，将自己的目光直接投向那片整整齐齐的日式屋顶：「也就是说，单靠我们这一条船的火力和陆战兵，就能占领整个租界了？」

    值班军官没接话，他知道舰长不是在徵求意见。

    列昂季耶夫上校把望远镜架在栏杆上，手指在上面轻轻敲了两下：「现在......就差一颗火星了！」

    他正说着，桅杆上的了望兵忽然喊了一声：「正北方向......烟柱！」

    列昂季耶夫的手顿了一下。他立即走到另一处船舷边，举起望远镜，往正北方看过去。

    海面上，一条黑色的烟柱正在移动。不粗，只有一条，速度也不快。

    列昂季耶夫屏着呼吸看了十几秒，然後呼出一口气，放下望远镜：「是条商船，不是军舰。」

    他知道，这个时候，日本军舰是不可能来元山的，来的只可能是清国的铁甲舰...

    值班军官犹豫了一下：「舰长，要不要安排临检？」

    「先看看是谁的。」列昂季耶夫重新把望远镜举起来，「如果是日本船，就登船临检。如果是英国旗————」

    他顿了顿，眯起眼睛：「那就不要扩大事态。」

    高升号上。

    常德胜也举着一架从德国带回来的望远镜，也在往前方看。

    视野里，一条灰色的军舰轮廓正在逐渐清晰，低矮的舰体，厚重的舷墙，舰尾挂着圣安德烈旗，猎猎飘扬。

    「是帕米亚特·阿佐夫号！」常德胜放下望远镜，对站在旁边的曹锟说，「这条俄国人远东分舰队的主力之一，五千吨的大船，两门八英寸主炮，十二门六英寸副炮。在亚洲水域，除了北洋水师那两条铁甲舰和英国远东舰队的旗舰，没有船能压得住它。」

    曹锟对这些东西不太懂，但听得出来常德胜语气里的分量：「那咱能对付得了它？」

    「对付不了，」常德胜放下望远镜，笑着道，「也不用对付。咱们是来挖战壕占地盘的，不是来打海战的。」

    他顿了顿，又看了一眼那条灰色的军舰：「不过它往那儿一停，日本人肯定比我们更慌。」

    曹锟想了想：「为啥？」

    「因为俄舰的炮打得着日租界。」常德胜拍了拍栏杆，「而咱们的清租界离海边有四五里地，它的炮够不太着。日本人可就在炮口底下蹲着。你说谁更慌？」

    曹锟嘿嘿乐了：「那敢情好，让他们先急去。」

    常德胜没接话，又举起望远镜看了一眼元山港的方向一日租界的轮廓已经能看清了，整齐的房屋、笔直的街道、还有港口里几条挂着膏药旗的小船。他放下望远镜，往脚下的甲板看了一眼，脑子里飞快地扒拉算盘：清租界四十亩地，只有一条街、三个大院—一个电报局、一个商务委员衙门、一个绅董公司。

    常德胜带来的二百人窝在里面没问题，但他不是来窝着的，他是来借着抗俄的名义抢地盘的。

    帕米亚特·阿佐夫号上，列昂季耶夫又一次举起了望远镜。

    高升号已经靠得更近了，船身的轮廓在暮色里显得很清晰，就是一条两千吨左右的铁壳商船，没有任何武装。但枪杆上挂着的那面米字旗，就是最好的保护。

    列昂季耶夫放下望远镜：「英国的船......放行。」

    值班军官犹豫了一下：「舰长，上面也许有日本兵。」

    列昂季耶夫看了他一眼，嘴角露出一丝冷笑：「那不正好？这个时候，日本向元山派兵，就是破坏朝鲜的中立，威胁符拉迪沃斯托克，正是我们升级事态的最好藉口。」

    值班军官不再说话了，他知道自己的长官巴不得日本人能升级事态。

    高升号从俄舰左舷缓缓驶过，两船相距不到两百米。

    常德胜站在船舷边，看着那条灰色的军舰从眼前滑过。他也看到了舰桥上那个穿着白色海军服的身影，看着是个高级军官，正在举着望远镜往这边看呢。

    常德胜没有躲开，也没有挥手。他就站在那儿，让那个俄国人看清楚，在这条挂着英国旗的商船上，站着一个穿着四品官服的大清道台。

    等到高升号驶过俄舰的舷侧，往港口方向转向的时候，常德胜才收回目光，对身边的曹锟说：「走吧，准备靠岸。」

    元山港内，日租界码头上，冷冷清清的，只有几个日本警察，挎着东洋刀，带着小手枪，盯着正在靠近的高升号。

    这些小鬼子，一个个都脸色惨白，一点儿都不武士道。

    高升号正在缓缓减速，烟囱里的黑烟变淡了。船头的方向，正对着租界那条水泥栈桥。

    日本领事馆的二楼窗口，桥口直右卫门站在窗边，手里举着一个小型望远镜，视线锁在那条正缓缓靠岸的商船上。

    从望远镜的镜头里，他

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