随即他又感到了另一种无力。

    原来，即便是亲爸爸，也不是想卡谁就能卡谁的。

    原来，这大清的江山，早就不全是爱新觉罗家说了算了。

    「那……那道旨意？」光绪想了想，又问。

    「先压着。」慈禧摆摆手，「等张之洞、刘坤一那边，跟德国人接上头，有了点眉目再说。」「是，儿臣明白了。」光绪低头。

    「还有个事。」慈禧话锋又是一转，声音沉了几分，都显得有点郑重了。

    光绪知道慈禧要下「最高指示」了，赶紧坐直了些：「亲爸爸请讲。」

    「张之洞、刘坤一，再有能耐，那也是汉臣。」慈禧看着光绪，目光锐利起来，「湘军、淮军……终究是别人的，是养不熟的白眼狼，喂饱了，回头就该咬主子了。」

    光绪听的心惊肉跳。

    虽然北洋靠不住，北洋尾大不掉的道理，满北京的旗人都知道，但这话慈禧可从没当他的面说得那麽直白过。

    「大清终究是咱们旗人的天下。」慈禧一字一顿，「这江山，还得靠咱们自己人，才能坐得稳，传得下去。」

    光绪似乎明白了点什麽，试探着问：「亲爸爸的意思是……咱们旗人，也得练新军？用洋枪洋炮？」「算你还没糊涂到底。」慈禧瞥他一眼，「湘淮军靠不住，绿营、八旗又烂透了架子。不自己练出点真家夥，往後汉臣真要蹬鼻子上脸，你拿什麽压？」

    她顿了顿，开始具体布置：「九门提督荣禄还是个能办事的，你回头见见他。让他从步军衙门直辖的兵里头，挑五百个年纪轻、身子骨结实的，要家世清白、老实听话的。别找那些提笼架鸟的爷，我要能吃苦、肯卖力气的。如果关内没有，就去关外，去盛京找。」

    光绪一边记，一边心里盘算：五百人……这规模，也就是一营。练兵的钱从哪儿出？

    慈禧好像能看穿他心思，接着道：「银子，先从内务府的用度里挤。不够的，让荣禄自己想法子，他门路广。枪炮、教官……现成的就有。北洋武备学堂里不是有不少同文馆出来的教习吗？其中也有旗人，都调回北京，进步军衙门。」

    她说到这儿，忽然想起什麽：「那个常德胜，不是都说他在德国学到真本事了吗？旗人里头，难道就出不了几个「常德胜』？」

    光绪听得心头发紧。这是要跟北洋……不，是要学北洋的路子，而且是用旗人学！可旗人子弟，真能吃得了那份苦，学得会那些奇技淫巧吗？他心里没底。

    慈禧没管他脸上的犹疑，继续往下说，显然这事儿在她心里盘算不是一天两天了：「光靠别人教不行，咱们的人，得出去亲眼瞧瞧，亲手摸摸。让荫昌准备准备，过些日子，以给威廉皇帝贺寿的名义，去趟柏林。带上一幅皇上的《骑马射箭图》，礼数要到。」

    光绪点点头，这事儿他也觉得不错，也得让德国皇上看看他这个大清皇上的威风。想到这里，他还努力挺了挺胸脯。

    「大老远去一趟，可不止送礼。」慈禧加重了语气，「让他从同文馆里，挑十个……不，二十个机灵点、年纪轻的旗人子弟，家世好的优先，跟着一起去。到了德国，别光看风景，让他们进军校，学真正的带兵打仗、造枪造炮的本事。银子，内务府出。告诉荫昌，人，必须给我安安稳稳带出去，再完完整整带回来。将来，这些人就是咱们旗人新军的种子！」

    光绪听得有点儿心潮起伏了，亲爸爸这回是下定决心要办旗人新军了！

    「亲爸爸深谋远虑。」光绪顿了顿，然後小心提醒道，「只是……同文馆子弟，大多生於富贵，恐不堪军旅之苦。且留学外洋，所费不赀，如今国用艰难……」

    「艰难？」慈禧冷笑一声，「再艰难，这笔银子也得花！今日不舍得这点学费，来日别人拿着洋枪洋炮指着你脑门的时候，你出多少银子买命？」

    她看着光绪：「皇上，你记住。汉人督抚互相掐，那是狗咬狗，朝廷乐见其成。但最终，牵狗的绳子，得攥在咱们自己手里。张之洞、刘坤一，乃至李鸿章，他们练的兵，办的厂，说到底都是朝廷养的狗，可以放出去咬人，但不能反过头来咬主人。咱们旗人自己手里这支「新军』，就是拴狗的链子，也是保着咱们爱新觉罗家江山的底牌。」

    同一时刻，在颐和园东门，那辆黑漆马车还在原地杵着，车夫靠着辕子打盹，瞧见袁世凯和常德胜出来，赶紧跳下来摆脚蹬。

    这二位一前一後钻进去。车门「眶当」一关，车轮子就在颐和园外的青石板地面上滚起来了。常德胜一屁股瘫在软垫上，先长长吐出口浊气，然後就开始眦牙咧嘴揉膝盖。跪了足有一个时辰了吧？虽然有个垫子，但这会儿膝盖骨还是跟让人拿锤子敲过似的，疼都疼死了。

    「他娘的………」他嘴里嘟囔，「慰亭大哥，您说军机处那帮老头儿天天这麽跪，膝盖是铁打的？」袁世凯没接他这话茬。这「大饼」靠在另一边车厢壁上，眯着眼，不知道琢磨啥。

    车厢里静了好一会儿。

    常德胜还在那儿

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