主簿答道：“状元沉湛昨日告了假。”

    礼部尚书蹙眉：“游街都去了，吃个席却不来了？”

    主簿道：“兴许正是昨日游街，让伤势恶化了。”

    礼部尚书拂了拂宽袖，冷冷一哼：“逐大忘小。”

    随后他起身，望向所有进士。

    进士们纷纷拱手作揖。

    礼部尚书满意点头，朗声道:“诸位皆为本朝新进之俊彦，今科取士，上承圣恩，下慰民望。此宴乃天子所赐，望诸位今后各尽其才，不负所学，共襄国是。”

    众进士:“谢陛下隆恩。”

    礼部尚书抬手：“诸位请入席。”

    众人刚坐下，沉湛便从容不迫地进了大殿。

    暮色四合，夕阳追在他身后，他逆着那橙黄色的光，发丝被照出几分晶亮，容颜如玉。拄着拐杖，仍是风华如玉。

    众人一惊。

    进士们开始窃窃私语。

    “不是说他不来了吗？”

    “我可没说。”

    “谁知道呢，我是听黎朔说的。”

    “黎朔和他是兄弟，黎朔讲的能有假？”

    黎朔也很惊讶：“咦，小师弟你来啦？”

    礼部尚书眉心微蹙，显然对这个告了假又来的状元有些不满。

    沉湛走上前，先朝尚书大人及诸位官员行了一礼。

    礼部尚书冷冷开口：“不是告了假吗？怎的又来了？你这堂堂状元郎，若是出个好歹，我礼部怕是担不起。”

    谁都听得出这句话是在阴阳他。

    堂堂状元，不把礼部放在眼里。

    底下有人开始交换眼色：

    “刚当上状元就把礼部尚书得罪了，这小子运气可真背。”

    “所以啊，高中状元不一定就能高枕无忧。”

    所说官场是一个新的考场，那么，恩荣宴作为新试第一场，沉湛无疑是考砸了。

    礼部衙门外斜对面的一条小巷，一棵高高的槐树下。

    霍安澜蹲在地上画圈圈。

    姜锦瑟也蹲在地上，只不过她是在看地上长出来的那些草。

    霍安澜叹了口气：“咱们一定要在这里等吗？”

    姜锦瑟道：“我可以自己等，霍小姐若是有事，可先行回府。”

    霍安澜板着脸道：“你把本小姐当成什么人了？香行的生意要做当然一起做，我作为大东家，怎能把你一个人留下！”

    姜锦瑟唇角一勾：“霍小姐真是重情重义。”

    霍安澜扬起下巴：“那当然。”

    说完，她又耷拉下脑袋，“咱们还要等多久啊？”

    姜锦瑟道：“他进去看一眼三月白，摘一朵花出来，应当用不了多少时辰。”

    霍安澜捅着蚂蚁窝——这一招是跟表姑学的。

    她以前总疑惑表姑为什么没事就在地上玩蚂蚁，现在她发现了，无聊的时候，怪打发时间的。

    捅着捅着，她忽然冲姜锦瑟坏坏一笑：“我们进去吧。”

    姜锦瑟眨了眨眼。

    霍安澜道：“咱们别在这儿傻等，溜进去，瞧瞧恩荣宴是个怎样的排场！我长这么大，还没去过进士们的宴席呢。”

    说着又叹一口气，“原本指望霍惊渊高中进士，带我去见见世面，谁成想那小子连秀才都考不上不过倒也不能怪他，我爹就不爱念书。”

    殿内传出了丝竹管乐的声音。

    霍安澜顿时心痒痒，把棍子一扔站起身，踮起脚尖朝礼部衙门的方向望了望：

    “好热闹啊，你听见没？”

    姜锦瑟也站起身：“听见了。”

    “和我从前听的曲不大一样！”

    “那是《鹿鸣》，恩荣宴以《鹿鸣》为开篇，取‘呦呦鹿鸣，食野之苹’之意，天子宴群臣、待贤才，古已有之。”

    霍安澜惊讶地看了她一眼：“你怎么啥都懂？你当真是个小村姑么？我怎么觉得你有时比你那状元小叔子还要厉害三分呢？”

    姜锦瑟唇角微勾：“霍小姐谬赞了。”

    霍安澜双手抱怀：“你不会是有什么隐瞒的身份吧？”

    这是霍安澜第二次朝姜锦瑟发出类似的疑惑。

    不怪她总往这方面猜——

    她自己的兄长就是隐姓埋名在民间长大的。与姜锦瑟相处越久，越觉得此人秀外慧中、深不可测。

    姜锦瑟好笑道：“我若真有身份，霍小姐还愿意同我做朋友吗？”

    霍安澜道：“只要你不是他国细作，随你是谁——哪怕你是张慧娘的亲妹妹，我也绝无二话！”

    张慧娘可是她的死对头，她能说出这种话，可见心里是真拿姜锦瑟当了朋友。

    姜锦瑟唇角微弯：“霍小姐放心，我既不是敌国细作，也不是张慧娘的姊妹，我就是乡下来的一个小村姑，含辛茹苦拉扯大了念书的小叔子，后半生就指望他平步青云，给我享不尽的荣华富贵。”

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