他放在鼻尖闻了闻，有新鲜的谷香。

    “回陛下，这一筐，是新粮。”

    他把手里的稻谷放回，又走到第二筐前。

    “第二框，是陈粮。”

    他细闻着掌心的稻谷，沉吟道，“存放至少两年以上，受潮，已有霉味，若再不放晴晾晒，怕是全都要坏掉了。”

    怕是全都要坏掉？

    这么说有没坏的？

    萧良辰不可思议地睁大了眸子，再细细一瞧，就见沉湛把袖子高高捋起，大半条骼膊埋在稻谷里，用力往上一翻。

    原来，发霉的只有表面那一层，下面的虽受了潮，但还能挽救。

    这自然是他的皇帝姑父刻意为之，徜若他也能象沉湛那样把整条骼膊伸进发霉的稻谷里——

    朱佑磐的眸光微动，却并未表露出过多满意。

    他微微摇头。

    此子终究

    忽然，沉湛又往底部掏了掏，摸到了不少碎石、砂砾。

    “也是，赈灾粮。”

    此话一出，全场倒抽一口凉气。

    户部尚书握紧拳头。

    朱佑磐眉头舒展。

    沉湛又走到第三筐前。

    这一次，他没急着说话。

    他把稻谷翻来复去看了看，又从箩筐底部深深捞了一把，捧到眼前。

    “这一筐”

    他停了一下。

    “是军粮。”

    殿内有人倒吸了一口凉气。

    军粮？

    他怎么看出来是军粮的？

    朱佑磐没出声，似是想瞧瞧自己钦点的大会元，还能给自己多少惊喜。

    沉湛把掌心里的稻谷摊开：“这批稻谷掺了三成以上的糠秕和碎草，谷粒干瘪，大半是空壳。

    “这种成色的粮食，莫说让士兵吃饱，便喂牲口，都有些勉强。”

    “军粮关乎到将士性命、边防稳固，以次充好，克扣军饷，是动摇国本的大罪。”

    他毫不留情地说完，殿内安静得能听见蜡烛芯燃烧的劈啪声。

    考生们的额头直冒冷汗。

    不是紧张的，是吓的。

    这小子知不知道自己在说什么？

    他不要命，但也别连累他们啊！

    只是来考个试！

    没人想死啊！

    监考大臣们交换了一个眼神。

    户部尚书的脸色不太好看。

    张首辅多看了沉湛一眼，神色微变。

    沉湛退回原位，垂手而立。

    皇帝笑了：“好，很好！今日殿试的策问，便以此三筐稻谷为题，论民生之根本，言治国之良策。”

    三百零一名贡士齐声应是。

    皇帝靠在龙椅上，摆了摆手。

    “开考吧。”

    刘公公尖声宣布：“殿试开考——”

    钟声响起。

    沉闷的、悠长的钟声，从殿内传出，传遍整个皇宫。

    沉湛回到自己的位置上，坐下，铺开卷纸。

    “治国之道，必先治农。农者，天下之根本也。”

    考生们相继收敛心神，提笔，沉心答卷。

    不多时，殿内再无杂音，只剩笔尖划过纸张的声响。

    殿试从巳时考到酉时。

    日暮时分，交卷。

    ??抱歉，最近的身体有些不舒服，今天先更到这里。

    ......

    ...

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