侍郎府也在备年货。

    灶上忙了足足三日。

    松仁瓤酥饼、枣泥金糕、桂花绿豆糕，以及专程给老夫人准备的蜜供堆成的玉佛手。

    此外又备了一坛蜜渍橙丝，几十斤茯苓饼。

    大夫叮嘱老夫人不得贪甜，是以，全是减了糖的。

    戚氏让人每样挑了些出来，用精致的食盒装好，又整理出一箱冬衣和几床厚棉被，吩咐绿萝道：

    “一会儿叫人给锦儿送去，别让老夫人知道。”

    “是，夫人。”

    云萝去了。

    戚氏望着窗外的雪景，深深叹息。

    女儿去庄子上住了这么久，她这个做娘的心里记挂得紧。

    好几次想去探望，又恐惹了老夫人不高兴。

    庄子那边，姜莲的日子并不好过。

    老夫人顾及姜骁的名声，并未把她“纠缠”姜骁的丑事往外扬。

    但把她送来的侍郎府下人，态度显而易见的不客气。

    于是有消息灵通的，打听到了是老夫人下令把这个继女送来的。

    接下来的事，便心照不宣了。

    首先是刻意怠慢。

    大冬天的，姜莲夜里想喝口热水，都没人烧。

    早上端来的粥是凉的，中午的饭里掺着沙子。

    按她的份例，每顿至少两荤两素一汤，谁知下人们把肉全扣走了，只给她吃素，汤更是寡淡得象一碗盐水，甚至连盐都没舍得多放。

    这还算好的。

    更糟糕的是，她住的屋子又潮又阴，被褥散发着一股霉味，窗纸破了也没人补。

    夜风从缝隙里灌进来，冷得她整宿整宿睡不着。

    俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难。

    在姜家过了一年多锦衣玉食的日子，突然落到这般境地，比拿刀子剜她的肉还难受。

    下人们对她也毫不躬敬。

    偶尔当着她的面，也敢阴阳怪气。

    “哎呦，真当自己是姜家小姐了？说到底，不是亲生的就是不一样。”

    “可不是嘛！大小姐、二小姐嫁得多好，人家那才是正经的姜家血脉！一个外姓人，冠了姜家的姓，真把自己当千金了，我呸！”

    姜莲攥紧拳头，指甲掐进掌心。

    胭脂气得浑身发抖，冲上去掌那几个婆子的嘴。

    不料那几个婆子一拥而上，把胭脂摁在地上一顿痛揍。

    姜莲站在一旁，眼睁睁看着，却又无计可施。

    主仆二人回到屋中，胭脂哭红了眼。

    姜莲递给她一瓶金疮药：“自己擦。”

    胭脂接过，低声道：“多谢小姐。”

    姜莲烦闷地问道：“今日庄子上还是没来人？”

    胭脂摇头：“没有。”姜

    莲柳眉紧蹙，喃喃道：“怪了。”

    她给萧良辰写信已过去一个多月，那边怎么迟迟没有动静？

    是萧良辰不想接她回京城？还是

    总不会是萧良辰没这个能力。

    萧良辰是威远侯世子。

    虽说如今威远侯夫人不是他的生母，他下面也有庶出的弟弟。

    然他母亲是皇后的表妹。

    如今皇后健在，连威远侯都要给这个亲生儿子三分薄面。

    不过是接她回京城而已，比把京城的乡试考生调去江陵府还难吗？

    除夕，天不亮便落了雪。

    刘婶子早早来灶屋和发面。

    刚一进屋，就见小桌上那团面已经发好了。

    整整齐齐地搁在盆里，面皮光滑。

    紧接着刘婶儿看到了蹲在灶前生火的赵芸。

    她又看了看发好的面团，不可思议地问道：

    “芸娘，你一宿没睡啊？”

    赵芸笑道：“婶子，我睡了。”

    她顺着刘婶子的目光瞅了瞅面团，笑着说道，“昨儿夜里发上的。”

    刘婶子摁了摁那面团，不硬不软塌，闻着有股淡淡的面麦香，正正好。

    应是后半夜起来发的。

    若发得太早，这会儿已经发硬发酸了。

    锦娘找的人，真是个顶个的能干。

    二人吃了两大碗面片，发了一身汗。

    随后赵芸捉了只鸡，翅膀一拧，一刀抹了脖子。

    放血、烫毛、开膛，一气嗬成。

    给刘婶子看得一愣一愣的。

    这刀工，快赶上酒楼的大厨了了！

    接下来是杀鱼。

    赵芸依旧是手到擒来。

    刮鳞、开膛、去鳃，毫不拖泥带水。

    刘婶子不语，只一味竖起大拇指。

    刘叔睡过了头，一睁眼，婆娘不在身边。

    他拍了拍脑袋，慌忙披衣出门。

    院子里，刘婶子正蹲在井边，地上散着几根鸡毛。

    刘叔以为自家

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