程家议事堂，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。

    今日一役，虽然大敌尽诛，程家却也损失惨重。

    万竹林大阵被毁，此乃家族立足的根基，只此一个损失就难以承受。

    家主程万山坐在主位，面色依旧带着激战後的苍白与疲惫，肩头缠着白布，隐隐渗出血迹。

    程砚书、程清禾分立两侧。

    程万林坐在下首位置，伤势更重，半靠在椅背上，气息萎靡。

    程砚辰、程策也已到场，面露关切看着父亲。

    其余几位核心执事、族老也俱在座中，人人脸上都写满了劫後余生的庆幸，以及更深沉的忧虑。

    堂内沉寂了许久，只有烛花偶尔爆开的劈啪声。

    终於，程清禾深吸一口气，率先打破了沉默。

    她今日未着劲装，换了一身素净的月白襦裙，但眉宇间的英气未减。

    「父亲，二叔，各位叔伯。」

    她声音清晰，环视众人：

    「白莲教此次虽退，但绝不会善罢甘休。那位李堂主身死，对白莲教而言是折损颜面与实力的大事，他们必定会报复。」

    「而经此一役，我们程家的护山大阵被毁，根基受损之事，怕也瞒不住。」

    「四方豺狼，闻腥即动，单凭我们如今残存的力量，怕是守不住这万顷竹林，更护不住数万竹农。」

    此言落下，众人面色越发阴沉。

    虽然不愿意承认，但程清禾的话不假，今日之事虽然结束，但……

    危机还在後头！

    「我们该怎麽办？」程砚辰面泛焦躁，他的修行天赋虽好，却不喜俗物，遇到这种情况只能干着急。

    「清禾。」程万山开口：

    「你有什麽想法，尽管说出来听听。」

    「是。」程清禾抱拳拱手，顿了顿，目光灼灼道：

    「与其坐等各方势力上门蚕食鲸吞，不如……我们主动择一良木而栖！」

    「清禾，你的意思是……」程万林捂嘴咳了两声，皱眉问道。

    「投靠一方大势力！」程清禾斩钉截铁开口：

    「如今天下，雍州之地，朝廷权威尽失，群雄并起。除了白莲教，尚有占据北地三郡的『平北军』，盘踞在西河府的『金刀盟』，以及近年来声势颇大的『天南会』。」

    「我们程家虽失阵法，但仍有数万亩竹林产出、万余能战的竹农根基，以及多年积累的财富人脉。以此为资，寻一方有潜力、讲规矩的势力投靠，换取庇护和发展之机，总好过在此坐困愁城，最终被乱兵流寇或如白莲教这般的邪教吞得骨头都不剩。」

    「不可！」一位头发花白的族老立刻摇头反对，他是程家掌管帐房的外房五爷，素来谨慎：

    「清禾丫头，你这话说得轻巧！」

    「投靠？投靠谁？天南会、金刀盟……，你对他们了解吗？」

    「这些都是刀头舔血的军阀匪寇，投靠他们就是与虎谋皮，稍有不慎，我程家百年基业、数百族人性命，恐怕都要成为他人垫脚石。」

    「五叔公所言极是。」另一位中年执事附和道，他也是程家外房弟子：

    「我程家立足竹山数百年，靠的就是这片竹林和自守之策。先老太爷在世时常说，乱世之中，需不偏不倚，谨守本分，方能长久。」

    「主动投靠，便是卷入漩涡中心，再难脱身。阵法现今虽毁，但竹公、竹婆两位前辈尚在，我们加紧修复，未必不能恢复几分威能。」

    「再者……不是还有锺仙师吗？」

    提到锺鬼，堂内众人精神皆是一振，眼中流露出希冀之色。

    程砚书犹豫了一下，开口道：「锺仙师实力深不可测，连链气中期的白莲教堂主都能斩杀，确是我程家眼下最大的倚仗。」

    「但……仙师毕竟只是客卿，为了我们与白莲教结下如此大仇，他是否会一直留在程家？」

    「就算留下，他又能否抵挡白莲教可能派来的更强的高手？毕竟，白莲教能占据三郡之地，教中定然有链气後期高人坐镇，而且有不少。」

    这话又给众人心头浇了一盆冷水。

    「大哥。」

    程万林却看向兄长程万山：

    「我们现在无有所依，在阵法修好之前，锺仙师的态度至关重要。」

    「须弄清楚他的想法，更要尽力与之交好，客卿之谊太过薄弱，最好有更稳固的关系。」

    「难！」程万山揉了揉胀痛的额角，缓缓开口，声音沙哑：

    「锺道友不喜美色，也不缺法宝，我程家能拿出来的东西有限。」

    「至於以後……」

    「清禾所言，不无道理，坐以待毙绝非良策，但贸然投靠一方，风险同样很大，此事不可莽撞、着急，先从库房里拿一百枚灵石出来，另外取三份玉髓竹米，以谢锺仙师救命之恩。」

    「哗……」

    此言落下，场中不由大

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