夜雨淅淅沥沥，缠缠绵绵落了一整夜。

    待到天光破晓，广袤的草原褪去夜色，一层薄薄的晨雾袅袅浮动，如烟似纱，笼罩着千里碧野。

    草叶尖端凝着饱满晶莹的露珠，风过草浪，碎光簌簌滚落，裹挟着草木与泥土的湿润气息，漫出一派清冽乾净的空气。

    自杨灿决意与玄川、秃发两部敌血为盟，草原上的祭坛便已动工修筑。

    这座祭坛算不上精巧华贵，形制方正规整，庄严肃穆，不饰繁彩雕琢，处处透着上古祭礼独有的厚重古朴。

    坛前掘有一方深坑，土面湿润泥泞，却无半分积水。

    坑中静静卧着一头青牛、一匹白马，宰杀手法乾净利落，牲兽姿态平和，不见半分挣紮扭曲，模样安详肃穆。

    这是阴山草原各部缔结盟约时，最为郑重虔诚的祭献之礼。

    白发皤然的老萨满身披斑驳陈旧的兽皮，岁月在他身上刻满风霜。

    掌中那枚骨铃经数十年反覆摩挲，肌理温润，光泽如玉。

    祭坛之上，桃里可敦、秃发勒石、符乞罗三位部族族长并肩而立。

    桃里可敦身形娇小、面若稚颜，立於三人正中，明明身姿玲珑，却自带一身凛然威严，气场稳稳压住身侧两位部落首领。

    杨灿一身玄黑肃穆长袍，携阿依慕、尉迟伽罗、塔木、库莫奚等人立於坛下，静立观礼。

    吉时既定，老萨满缓缓摇动骨铃。

    清脆的铃音节奏古异，迥异於寻常乐声，带着一种悠远神秘的韵律，似能叩击人心，不使人昏沉欲睡，反倒生出一种天地静谧、神祗临世的庄严肃穆。

    下一瞬，老萨满张口吟唱古老祷言，语速急促铿锵，字句晦涩古奥，皆是早已失传的上古部族言语。

    一整篇冗长的祷文又唱又跳地吟罢，他依旧气息匀净、面色如常，不见丝毫疲态。

    杨灿静静看着，心中暗自感慨：这老家夥看着有七十多了，身子骨还挺硬朗。

    坛上，桃里可敦朗声宣告三族结盟的决定，随後，侍者上前，托上漆木礼盘，盘中陈列着青铜酒碗与精致的短刀。

    以桃里可敦为首，秃发勒石、符乞罗依次上前，执短刀轻划指尖，殷红血珠缓缓滴落，融入满盛马奶酒的青铜皿中。

    桃里可敦屈指蘸取血酒，轻抹唇间，当众立誓：「黑石部落，与秃发部落、玄川部落，自此结为盟好，共进退、同荣辱，有福同享，有难同当！」

    秃发勒石与符乞罗相继效仿，以血酒抹唇，高声宣誓。

    与桃里可敦不同的是，他们的誓词中多了一句：「三部结兄弟之邦，以黑石为长，我两部为次，自此祸福同担，患难与共，永世不渝！」

    随後，秃发勒石和符乞罗恭恭敬敬拜了大哥————大姐。

    桃里可敦将二人扶起，三人以指尖未乾的血色为印，分别在一式三份的盟书上按下手印，各执一份妥善收存，盟约自此落定。

    随後，大萨满又开始跳起神来，在他那神秘的吟唱声中，一锹锹泥土被填入土坑，将那青牛、白马压实在了地底。

    仪式落幕，秃发勒石与符乞罗便匆匆辞行。

    二人皆是归心似箭。

    身为部族首领，根基未稳、声望未定，久离部落便心生惴惴。

    更何况前日大败的消息已然传遍草原，流言四起、虚实难辨，二人唯恐族中生乱、人心浮动，急需赶回坐镇稳住局面。

    杨灿将早已写好的信函交付秃发勒石，托其转交拔力抹。

    秃发勒石连连道谢，神色满是愧疚与悔意：「往日我部骄横自大，远赴千里欺淩拔力部落，逼得拔力末举族内附、舍弃故土。

    那片故地与我族领地相隔甚远，本就无力固守，此番所作所为，终究是损人不利己。

    往後，我秃发部落必洗心革面、安分守己，再无欺淩劫掠之举。」

    符乞罗更是心急如焚，一心赶回玄川部落收拾残局。

    他郑重向杨灿许诺，归部之後必以安抚人心、招抚族人为主，绝不追究符乞和的罪责，随後便率领麾下仅剩的不足千人的骑兵，策马扬尘，风驰电掣般疾驰离去。

    次日天明，杨灿陪同桃里可敦，送别远赴白崖国的使团队伍。

    数十骑骏马渐行渐远，身影慢慢消融在天际青霭与无垠绿草之间。

    二人这才勒转马缰，缓缓回营。

    侍卫们远远随行在後，旷野寂静，长风轻拂。

    杨灿信马由缰，侧首对身侧的桃里可敦道：「使团往返白崖国需一段时日。

    我明日便遣人赶回上邽，徵召一批精通堪舆地利、熟稔匠造营建的能人前来。

    待你派人前往各部传信之时，让他们一同随行。」

    「一来可让诸部首领熟识其人、知晓我方心意，二来可实地探查各部地貌民情。

    最重要的是，让他们细致勘察阴山草原的水源分布、山川地势，标记出适宜修筑商栈、驿站、补给据点的各

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