来，哗啦一声拉开沉重的牢门，將他们让了进去。

    先前因查税挤满犯人的大牢，此刻已空荡了不少，只剩几间牢房里还关著些一时凑不齐罚款的商贾。

    杨灿目光扫过，一眼就瞧见了角落里的陈家大少陈胤杰。

    陈胤杰的罚款早就交齐了，偏生索二爷还关在里头。

    陈大少既不能替索二爷做主把钱交了，又不敢自己先行离开，结果就成了唯一一个「能走却赖在牢里不走」的犯人。

    此刻见杨灿进来，他眼睛瞬间亮了，忙从铺著乾草的石床上站起身。

    只是碍於场合不敢出声，他只能一个劲儿地向杨灿使眼色。

    这场配合杨灿演的戏，可把从小养尊处优的他折腾坏了，早就盼著收场脱身了。

    杨灿会意，不过一些牢房里还关著些犯人，杨灿自是不能和他说什么，只管径直往大牢最深处走去。

    尽头的牢房里，索二爷正盘腿坐在草堆上生闷气。

    六十五岁的老人，一辈子锦衣玉食，別说牢房，连粗布衣裳都没碰过。

    昨夜这一宿，算是让他尝够了新鲜滋味。

    杨灿明明说过只让他「意思一下」住一晚，可都这会儿了还没人来接，老宝宝有些不高兴了。

    「索二爷！」杨灿来了，就站在牢房外，似笑非笑地看著他。

    索二爷看了看杨灿，瞬间又支棱了。

    他重重地哼了一声，道：「怎么，以为拘著老夫，老夫就会向你求饶？」

    「求饶二字，无从谈起。」

    杨灿神色一正：「杨某身为上邽城主，自当维护地方秩序。

    只要二爷按规章交清所欠税款，杨某立刻开牢门，亲自送您回府。」

    「跟老夫要钱？」

    索二爷猛地转头瞪著他，声音陡然拔高：「你可知我索家在天水经商这些日子，遇过多少次劫匪？

    我索家损失有多惨重？你收我的税？那我在你地盘上的损失，又该怎么算？」

    「正因要收这笔钱，才有財力募兵、练兵。」

    杨灿语气平静，却带著不容置疑的力量：「兵强马壮了，才能清剿马匪、打击强梁，保地方安靖。

    这，才是对商户最好的保护。」

    索二爷仰天打了个哈哈，笑声里带著几分讥誚：「说得好听！

    我为护商队，养的护卫花费，比给你上邦城的税还多！

    我不是吝惜这点钱，我只问你————」

    他往前凑了两步，眼神锐利如刀：「这钱交给你，你能不能保证，我索家商队在你地盘上畅通无阻，再不受流贼袭掠？」

    各间牢房里的商贾都竖起耳朵，听著这边的对答，连陈胤杰都屏住了呼吸。

    杨灿环视一圈牢房，声音掷地有声：「二爷，不是你的买卖做的大，交的钱多，我上邦城就只保护你一个商家。

    上邽城的保护，从不论商户大小、买卖多寡。

    但凡按章纳税者，无论贫富贵贱，我杨灿都以全城兵力为盾，全力护其周全！"

    「好！」

    索二爷傲娇地一甩鬢边的白髮：「老夫信你一次！该交多少，一文不少我我全交。

    但我把话撂在这儿，若我索家商队再受袭扰，上邽城毫无作为，杨灿，老夫唯你是问！！」

    杨灿当即挥手：「来啊，带帐册来，与索二爷核算清楚。」

    一个典计署小吏提著算盘刚要上前，就被索弘抬手制止了：「不必算了，谅你也不敢欺骗老夫。

    心他从怀里摸出隨身的印章：「拿来文书，老夫签字画押，现在就隨我去陈府取钱！」

    二月初的陇上戈壁，风里还裹著腊月的刀子，刮在人脸上生疼。

    旱骨滩这名字真是取得半点也不虚，枯黄的芨芨草东一丛西一丛地扒著沙砾O

    远处的大地起伏得像被啃剩的骨头，突兀地戳在灰蓝的天空下。

    唯有穿滩而过的小河还存著一丝活气，河心处解冻了，冰碴子浮著，岸边的冻土洇出了星星点点的湿意。

    蹄声踏碎寂静，四位骑士护著一辆青帷的轻车碾过沙路，只留下浅淡的辙印O

    去年三月，於家迎亲的大帐就驻扎於此，於承业就是在这里「遇刺」的。

    杨灿和索缠枝也是在这里，在同一顶绣著囍字的帐篷里，共过了一夜残烛。

    如今那大帐驻扎过的桩痕、拆车为棺的木屑，俱已被风沙磨得没了踪跡。

    唯有这条半死不活的小河还在。

    远处，两骑飞奔而来，护送轻车的四骑停下了。

    他们的手按在了腰间的剑柄上，剑柄以细麻缠就，不算美观，但实用。

    奔马渐近，四骑士看清来人，紧绷的肩背缓缓放鬆，鬆开了剑柄。

    其中一人对车中道：「鉅子，是秦师兄和邱师兄到了。」

    车帘被一只骨节匀称的手轻轻掀开，指节莹白如玉，腕间露著截月白襦衫的袖口

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