亮的扁担出了门，草鞋踩在结霜的巷面上，“咯吱”一声便印下两行深浅不一的脚印。

    ——

    卖胡饼的小贩挎著藤篮，嗓子裹著晨寒吆喝：“热乎胡饼！刚出炉的————”

    哪怕是捂得严严实实，那麦香也从篮子里漫了出来。

    街旁几家门楣上的桃符还带著年节的硃砂红，在晨风中轻轻晃悠。

    硃砂要褪尽顏色，怕是得等开春那场渐淅沥沥的春雨。

    街口的汤饼摊早支起了青布棚，陶製汤釜里的羊骨汤熬得“咕嘟”翻滚。

    奶白的蒸汽裹著醇厚肉香往人鼻腔里钻，勾得飢肠轆轆的行人脚步都慢了半拍。

    摊主缩著脖子揉著面，袖口沾著星星点点的麵粉。

    一见有行人拢著袖子经过，他就立刻直起腰高声吆喝起来：“刚熬的羊骨汤！来一碗暖暖身————身————”

    他的吆喝声忽然卡住了，像被一只无形的手掐断了弦。

    他的眼睛越瞪越圆，手里的麵团“啪嗒”掉在案板上，目光死死地钉在长街的尽头。

    晨雾尚未散尽，一队人马正踏著晨光大步而来。

    马蹄叩击著街头，发出沉稳有力的声响，惊得檐下雀鸟扑稜稜飞起。

    队伍正中的年轻贵公子约莫二十出头，面如冠玉，目若朗星，鼻樑高挺，唇线分明。

    他身著银灰色锦袍，外罩一件玄色貂裘，领口与袖口绣著暗金色云纹，腰间束著玉带，悬著一枚羊脂玉佩，隨马背起伏轻轻晃动，叮咚作响。

    这人便是上邽城主杨灿。

    他左侧马背上，是一位身著半身甲的中年汉子，四十多岁年纪。

    此人面容黝黑，下頜留著短须，腰间束著牛皮腰带，身材虽略显敦实，却透著股精干利落的气息。

    路上百姓或许不认得中间的那位俊俏公子，却大多识得他，上邽城部曲督屈侯。

    另一侧马背上的汉子比屈侯更显得魁梧雄壮，身高八尺有余，膀大腰圆，鬚髮戟扬，活像一头蓄势待发的豹子，正是杨城主的侍卫统领“豹子头”程大宽。

    三人后面还跟著两匹马。

    一匹马上是位穿藏蓝色棉锦袍的中年人，面色白净，白眼仁多黑眼仁少，颧骨偏高，嘴唇偏薄，乃是掌管赋税和府库的典计王熙杰。

    另一人则著月白色长衫，面容英俊却眉眼鬆弛，那不是严肃带来的沉静，而是如枯木般的死寂。

    他的眼瞳明明很清亮，却因眼帘下垂显得毫无神采，活脱脱一双“死鱼眼”

    。

    这位便是杨灿新任命的监计参军王南阳。

    五匹骏马之后，九十名税丁分成三队，刀手按刀、枪手挺枪、水火棍手执械，步伐齐整如铁板移动，鏗鏘脚步声震得街面微颤。

    这般浩浩荡荡的队伍穿行在早市，马蹄声与脚步声交织，引得两旁行人百姓纷纷驻足观望，交头接耳的议论声此起彼伏。

    “中间骑红马的，莫不是咱们新任的杨城主？”

    “那还用说！你看屈督都落后半个马身陪在侧面，除了城主还有谁有这排场？”

    “城主大清早带这么多人，是要去哪儿啊？”

    “许是————出城打猎？”

    “你长脑子没？这阵仗像打猎？弓呢？箭呢？”

    “依我看，怕是有大事要发生！”

    议论声中，不少人耐不住好奇，悄悄跟在队伍后头。

    不多时，杨灿一行人身后就拖出一长串百姓，像条灰黑色的长蛇在街巷里蜿蜒。

    人群中，一个穿粗布棉衣、戴旧毡帽的老者混在其中，帽檐压得极低，正是卸任的老城主李凌霄。

    昨儿杨灿在城里突然动作，打了他个措手不及。

    李凌霄正琢磨著如何借用这事做做文章，就听说新城主一大早带著大队人马出动了。

    李凌霄实在按捺不住，甚至不想等家人替他打探消息，便乔装一番亲自赶来了。

    望著队伍前行的方向，他那双浑浊的老眼渐渐地亮了，心中已经有了数，杨灿这是要向索二爷开战啊！

    李凌霄的嘴角不禁勾起一抹意味难明的笑意，低声呢喃著：“年轻人，锐气倒是十足。

    就是不知道，你能不能扛住索家二爷的雷霆怒火呢？”

    不出李凌霄所料，队伍行至城南，在气派非凡的陈府门前停了下来。

    这陈家是上邽城百年商贾，朱红大门漆光鋥亮，门旁两尊石狮子怒目圆睁，兽爪紧扣绣球，威风凛凛。

    “城主怎么到陈家来了？”跟来的百姓瞬间炸开了锅。

    “难不成陈家犯了什么事？”

    “废话！你以为陈家这大半年给城主交过税？”

    人群里突然有人压低声音：“嘿嘿，这你们就不知道了吧？

    金城索家听过没？索家二爷是陈家的姑爷，听说这会儿就在府里住著呢！”

    “啥？索二爷都多大年纪了，陈家小

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