当破晓之牙号坠入灵界，被丛茵巢延展的活体壁垒完全包裹之际，哪怕是梅尔文这般身经百战的执炬人，心神也不由地剧烈震颤了起来。

    他有些无法回忆起，自己究竟是怎麽从指挥席走下，又是怎麽样发号施令，召集护卫队的成员们集结待命。

    记忆像被迷雾吞噬，只剩下碎片般的回响。

    当梅尔文稍许清醒、回过神时，已跪坐在自己房间的中央，孤身一人。

    房间昏暗的像墓穴，杂物狼藉，一如他此刻崩裂的内心。

    死寂里，唯有压抑的呼吸声起伏。

    「该死的……该死的！」

    他从齿缝间挤出诅咒，每一个字都像浸满了恨意。

    拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，但这股刺痛却无法盖过心头那灼烧般的危机感。

    当下的事态，早已超越了所谓的失控，它正沿着埃尔顿那不详的预言，滑向注定的终局。

    一场无声的搁浅，一次全员湮灭的航行。

    没有意义，没有回响，连一缕痕迹都不会留下。

    而这一切，究竟是为了……

    「这值得吗？」

    女人的声音毫无徵兆地响起，轻飘飘的，落入耳中，又像是冰锥般刺痛。

    梅尔文的瞳孔骤然缩紧，全身肌肉绷成坚硬的石块，连带着血液都像是在血管中凝固。

    余光里，一道散发着苍白微光的灵体正悠然踱步，在昏暗中亮得刺目，像是墓穴里飘荡的磷火。

    她哼着一段欢快的曲调，脚步时而轻快，时而缓步，摇曳着裙摆。

    最终，女人停在梅尔文面前，双手优雅地背在身後，微微俯身。

    脸上那抹浅笑温柔得近乎残忍，眸光深处闪烁着非人的邪祟。

    「梅尔文……」

    声音轻如夜风，泛着阴冷的邪祟感，像是有条毒蛇缠绕上了脖颈，细腻的鳞片刮过皮肤，激起阵阵寒栗。

    「你献祭了你的人生，抛弃了你所爱的一切，如今连那些忠诚追随你的船员，也将因你的选择而葬身於此……

    你已榨乾了自己所能付出的一切，可换来了什麽？」

    「没有回报，没有希望，甚至连遥远未来的曙光，都未曾瞥见半分。」

    她略略停顿，笑意渐深，抚摸着他的脸庞。

    「告诉我——这一切，真的值得吗？」

    梅尔文死死地盯着女人的眼瞳，有风暴在脑海里掀起，卷起了情绪与过往，将种种溯源、仇恨，一并抛入高空之中。

    意识开始瓦解。

    起初只是细微的噪点，像是有尘埃般在思维的边缘颤动。

    接着，杂音汹涌而来。

    无数破碎的呓语、非人的低笑、金属摩擦般的尖啸在梅尔文的颅骨深处搅动。

    他分不清那是女人的声音，还是自己理智崩塌所发出的回响。

    视野中的女人也开始了变幻，灵体的光晕分裂、重叠，幻化成无数蠕动的、难以名状的轮廓。

    梅尔文听见自己的喘息，又听见成千上万种声音正用他的喉咙同时嘶鸣。

    反问着自己。

    「值得吗……值得吗……」

    词语的碎片在颅内反覆折射、变形，逐渐失去意义，只剩下音节本身的、令人作呕的粘腻感。

    紧攥的拳头松开了，手指不受控制地抽搐、抓挠着地面。

    恍惚间，梅尔文听见了遥远的、来自深海的潮涌与巨物蠕动的节律。

    房间的墙壁在呼吸、在膨胀，上面浮现出从未见过、也无法理解的、由阴影构成的纹路。

    梅尔文想要放声嘶吼，喉间却只能挤出断续的、类似溺水般的咯咯声。

    「一切……都是为了……」

    残存的意识里闪过了某个念头，但随即被更庞大的黑暗吞没。

    那不再是一个问题，也不再需要答案。

    它变成了一种纯粹的存在状态。

    一种被混沌填满、被疯狂的低语温柔包裹、向着无尽深渊缓缓坠落的甜美过程。

    跪坐的躯体轻微地前後摇晃，嘴角在无意识中向上咧开一个僵硬的、不属於梅尔文的弧度。

    就在一切将要滑向不可挽回之时，舱门开启了，向着昏暗投下了一束微光。

    伊琳丝站在光中，呼唤道。

    「舰长？」

    梅尔文猛地一颤，像是从深水中挣扎着探出头。

    他缓缓地转过头，看清了眼前那熟悉的身影。

    不是幻影，而是真实的伊琳丝，她就站在那，不着甲胄。

    顿时，一股寒意窜上脊背。

    自己刚刚竟然在那些非人的呓语中沉溺了如此之久……

    梅尔文咬紧牙关、呼吸、集中精神，冷汗浸湿了後背。

    然而，他只清醒了片刻，那没完没了的杂音又出现了。

    起初是遥远的嗡鸣，随即迅速放大，变成无数重叠的、意

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