械零件垒成的小山中，窸窸窣窣地探出一个狗脑袋。

    布鲁斯摇头晃脑地凑了过来。

    希里安低头看向它，问道。

    「埃尔顿呢？」

    布鲁斯扭过头，朝合铸号方向望了一眼，用一种无可奈何的语调，说道。

    「还在里面胡思乱想呢。」

    这几日来，埃尔顿一次又一次尝试联络莉拉，但始终没有收到任何回应。

    他无法确定，究竟是莉拉彻底不愿再与他产生任何交集，还是她已在之前那场突如其来的入侵事件中遭遇不测。

    这些悬而未决的念头反覆撕扯着他的内心，让原本就笼罩在他心头的阴霾，变得愈发沉重、难以驱散。

    这真是一段难熬的日子。

    希里安从未真正经历过一段深刻的感情，也未曾彻彻底底地爱上过某个人。

    或许曾经有过那麽一瞬间的心动，但也仅仅是一瞬。

    他试着去体会埃尔顿此刻的心情，俯身钻进了合铸号内。

    埃尔顿正蜷缩在那张简易的单人床上，神情困顿而黯淡。

    在他的手边散落着几张纸稿，上面写满了密密麻麻的文字，又被划掉了一大片，不断地精简。

    「埃尔顿，出来一下吧。」

    希里安出声说道。

    「我有重要的事，需要听听你和布鲁斯的意见。」

    片刻之後，两人一狗便在车库中央空处聚拢，目光来回落在彼此身上。

    希里安的目光从埃尔顿仍带着恍惚的脸，移到布鲁斯那没心没肺的狗脸上，清晰地说道。

    「最终的结果出来了，破晓之牙号准备进行突围，而我打算跟随他们一起。」

    话音刚落，布鲁斯便点了点头，语气平常得仿佛在讨论天气。

    「哦，这件事啊。」

    它似乎完全意识不到这个决定背後藏着的凶险与重量，只是淡淡地接了一句。

    「我没什麽意见，突围总比死守强。」

    「嗯。」

    希里安应了一声。

    从一开始，他就没打算问布鲁斯的意见。

    反正无论自己做什麽，这家伙总会满怀兴致地跟上来。

    目光挪移到埃尔顿的身上，希里安真正想问询的，其实是他。

    「你呢？埃尔顿。」

    接下来的突围行动，与先前穿越荒野的经历截然不同。

    这一次，他们将直面名为腐植之地的禁区，冲入那片被混沌恶意彻底侵蚀的大地。

    在那里，扭曲的植被、腐化的生物与无形的精神低语交织成死亡的帷幕，就连身经百战的希里安，也没有十足把握能全身而退。

    更何况是埃尔顿这样，不具备超凡伟力的普通人。

    也许，是时候做出分别的决定了。

    比起跟随自己这样的亡命之徒在生死边缘挣扎，埃尔顿显然更适合留在孤塔之城。

    在这里，有外壁高墙与层级隔离的保护，有理事会的秩序维持，他或许能远离即将到来的血腥风暴，在相对安稳的环境中继续生活。

    至於更远的将来，希里安也已为他做了考量。

    毕竟，埃尔顿是他亲自从赫尔城带出来的，是合铸号上共同面对风沙与危险的同伴，是车组成员之一。

    希里安打算将自己作为赏金猎人时，积攒下来的所有报酬都交给他。

    这笔钱的数额虽不算巨大，但若参照以往城邦的物价，也足以让埃尔顿度过一段安稳平和的日子。

    希里安甚至能想像出那样的未来。

    在平静的日常中，埃尔顿会渐渐走出失去莉拉的悲伤，时间的流逝会抚平那些尖锐的痛楚。

    或许在某一天，他会遇见另一个能够理解他的人，彼此靠近，直至坠入爱河、结婚生子，像这世上许许多多普通人一样，踏上一条平稳而温暖的人生轨迹。

    只是，一旦分别，他们恐怕再也无法相见。

    静谧无声的氛围在车库里蔓延了足有一两秒，直到埃尔顿缓缓抬起头。他的眼神里还残存着这几日积攒的疲惫与迷茫，却在深处亮起了一抹微弱而笃定的光。他注视着希里安，一字一句地回答道：

    「我要和你们一起，杀出重围。」

    「那麽我接下来会安排一下你後续的事……等等，你说什麽？」

    希里安先是习惯性地顺着话接下去，随後猛地反应过来，难以置信地看向埃尔顿，甚至怀疑自己是否听错了。

    「你要和我们同行？」

    「没错。」

    埃尔顿没有移开目光，像在陈述一个早已决定的事实。

    是不是没有讲清楚腐植之地，那种吞噬理智、扭曲生命的疯狂？

    还是说……

    「埃尔顿……」

    他压低声音，几乎是快步冲上前，双手用力按在埃尔顿的肩膀上，想用这种肢体接触让他清醒过来。

    「听着，我知道你现在还

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