除夕之夜，京城。

    御马监提督太监沈八达的公廨内，此处附近灯火略显稀疏，与宫墙外隐隐传来的万家爆竹声与欢庆气息格格不入。

    沈八达处理完年前最后一桩公务，拖着些许疲惫的身躯回到此处。

    他挥退了随侍的小太监，独自坐在花梨木椅上，望着窗外被宫灯映照得微红的夜空，听着远处模糊的欢声笑语，心中不免生出一丝无法言喻的寥寂。

    宦海浮沉，年节于他而言毫无意义，只意味着更多的权衡与孤寂。

    尤其如今箭在弦上，晋升在即，御用监那滔天巨债的烂摊子又即将压到肩头，纵是他心志坚毅，此刻亦觉肩头沉重，四周空旷清冷，唯有案头一缕清冷檀香默默陪伴。

    就在此时，窗外一道金银交织的流光疾掠而入，灵巧地落在他宽厚的掌背上，正是他养的‘金翎银霄’。

    异禽亲昵地用喙蹭了蹭他的手指，发出清脆的鸣叫，驱散了一室冷清。

    沈八达精神微振，取出细铜管内的信笺展开，看着信上那熟悉而渐显风骨的笔迹。

    “伯父大人尊前：

    腊尽春回，新岁将至，遥念京华，寒暑异节，伏惟伯父万福金安，政务之余，善自珍摄。

    侄远在泰天，一切顺遂，家中诸事，不敢劳伯父远忧。新得之栖雁谷，水土丰美，庄户归心，开田筑堡，诸务井井。

    如今麾下义勇已扩至满编千户，得甲士一千七百余，堡寨森严，弩械精良，足可自保，伯父勿念。

    夫人清璃，前番偶得机缘，已获‘赤炼火髓晶’这等异宝，不日便将开炉铸器，融炼本命，晋升六品之境指日可待，此亦家门之幸。

    侄之修行亦未曾懈怠，日前已破关隘，丹田真气凝练，罡煞初融，正式踏入七品之境。九阳根基未损，反见雄浑，其中细节，非笔墨能尽述，然绝未行险急功，伯父大可安心。

    前番所种赤根兰，托赖天时地利，兼以秘法催育，竟得早熟，收获颇丰，已与金氏商行议定，作价二百九十万两，特兑京城宝盛行记名汇票，指定汇往伯父处，想必不日即可送达。

    知伯父晋升在即，需耗海量资财，若此仍嫌不足，侄于此间另有筹划，预计一月之内，家中当另有百二十万之数入账，届时必再设法奉上，以供伯父锤炼道基，望伯父勿因资粮之缺而误了功行圆满。

    时值除夕，京中想必喧闹，然伯父身处机要，恐难得闲，侄远在边陲，唯以心香一瓣，遥祝伯父新岁安康，功参造化，早登无极。

    侄沈天谨呈

    腊月廿九夜”

    沈八达持信之手微微一顿，那双平日深邃沉静、不怒自威的眼眸，此刻竟不由自主地睁大，流露出难以置信的神色。

    据他前信所知，家中那三十九亩赤根兰乃是九月前后方才种下！按常理，此物需历经寒冬，汲取寒性灵机，至来年二月方能成熟。如今竟在腊月底便已收获？且听这口气，产量品质远超寻常！

    这对他来说，简直是天降甘霖！这二百九十万两雪花银，实是雪中送炭，解了他的燃眉之急！

    沈八达的目光随即又扫过信中关于沈天自身修为已至七品的字句，眉头不禁深深皱起。

    九阳天御乃天下至阳至刚的绝顶功诀，是天下间最难修的功体之一。

    常理而言，即便沈天有圆满童子功这等无上根基打底，想要从八品破入七品，也需数年之水磨工夫，辅以大量珍稀资源不可。

    天儿这修行进度，快得实在不合常理！莫非——他又暗中用了那隐患极大的血炼之法，吞噬妖魔精血以求速成？

    沈八达思及此处，心中却满含无奈。

    侄儿远在万里之外的泰天，他纵有千般疑问、万般担忧，亦是鞭长莫及。只能暂且按捺，待到此间大事已了，局势稍定，必要寻个由头，将天儿召来京城，亲眼察看其修为根基究竟，方能安心。

    他轻轻放下信笺，目光转而落在案头那只萧烈所赐的白玉小瓶上。

    瓶中所盛，正是那三枚珍贵异常的三品‘玄阳丹’。

    沈八达眸中精光流转，掠过一抹复杂难言的异泽。

    沈天汇来的这批银票，算上沈天此前送来的八十万两，再加上他自身这数月来千方百计，甚至抵押了部分京中产业方才筹措出的二百万两，已足够他购得所需资粮，支撑他在一个半月内凝聚‘不灭阳炎道种’，完成晋升，踏入二品境界！

    然而——

    沈八达的目光落回信纸最后那行字上——‘预计一月之内，家中当另有百二十万之数入账’。

    若得这一百二十万两——他便可奢望那更圆满，更雄厚的道基！将那‘煌日净世真炎’的神意与自身至精至纯的先天纯阳罡元完美交融，不留丝毫瑕疵，铸就真正完美无缺、潜力无穷的“不灭阳炎道种”！

    沈八达随即苦笑，果然人都不知满足，得陇而望蜀。

    他拿起了那白玉瓶，拔开瓶塞，顿时一股灼热醇厚，令人元神悸动的丹香弥漫开来。

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