金玉书遥空摄了一点稻米过来，先搓开后看，又尝了尝，随即眸光微凝。

    这稻米米质极佳！颗粒均匀，莹润如玉，入口清甜回甘，更难得的是竟有些许土火灵气蕴藏其中，温养脾胃最是适宜，这便是与南方最上等的玉珠米相比，亦不遑多让！

    他又放目远眺，看向那些原属于费家与张家的土地。

    但见远处水田连绵，稻穗虽不及沈家本庄的饱满惊人，却也秆壮穗实，在秋阳下泛着健康的金黄光泽，随风轻荡，如波如浪。

    他略作估量，心下便有了数，这般长势，亩产八石一斗应是有的。

    旋即，他又被沈庄南面一小片格外不同的稻田吸引了注意力。

    那约百亩的水田，稻株形态竟与周遭有细微差异。有的稻株明显更高挺些，穗头极大，颗粒异常硕大饱满，几欲垂地；有的则分蘖极多，稻穗虽不如前者壮观，却密密麻麻，如无数金珠缀满枝头；还有一类，茎秆格外粗壮，呈深紫色，穗粒虽略小，却透着一股沉凝厚重的气息，显然蕴藏的灵机养分更为充足。

    这百亩田周遭，赫然有三十名穿着符甲的家丁执着兵刃，神色警惕地来回巡视，显见其非同一般。

    金玉书将这一切收入眼底，四面扫了一眼，不由轻声失笑。

    他含着几分惊叹，也含着几分自嘲，对身旁的金万两小声道：“看来，我们此番为沈家准备的银钱，还是算计得少了些！”

    说话间，他的目光又投向了那座巍然矗立于石丘之上的沈家庄堡。

    但见十三丈高的天然陡峭石壁，如刀劈斧凿，构成了庄堡难以逾越的第一道屏障。

    石壁之上，又有高达七丈的厚重堡墙拔地而起，以巨大的青黑色条石垒砌，墙面光滑崭新，雉堞分明，透着沉甸甸的坚固。

    墙头内外，二十四座高大巍峨的箭楼如同巨人的眼眸，居高临下地监视着四方，森然之气迫人。

    金玉书修为五品，眼力极佳，甚至看到其中几座箭楼内，有人正在合力调整着弩臂粗长、闪着寒光的重型床弩。

    “七品虎力床弩，光是能看见的就有十六架了，这沈家的根基，是真的起来了啊——”

    金玉书喃喃自语，声音里带着一丝复杂的感慨，随后缓坐回车厢软垫上，摆了摆手，“走吧。”

    马车得得，驶近堡门。

    只见堡门大开，门内竟络绎不绝地涌出大批青壮与武修，他们并未走远，就在堡门下临河的那片开阔空地上，自发地拉开架势，练武的呼喝声、兵刃破空声、气血奔涌声隐隐传来。

    金玉书隔着车窗细看，眼中再次闪过惊异之色，

    这些青壮虽阵列稍显散乱，未经严格操训，但个个气血旺盛，筋骨强健，行走站姿间皆可见扎实的武道根基，显然底子极好。

    只需稍加整训，便是一支不容小觑的力量。

    金玉书转头问儿子：“怎会有如此多人？你可知沈家如今招收了多少私兵部曲？”

    他这几个月都在外奔波做生意，对沈家近况所知不详。

    金万两忙躬身回答：“父亲，沈少如今有北司靖魔府的正式兵额四百九十人，义勇民壮兵额四百人，据孩儿所知，这两边兵额，沈少都已招满。此外，似乎还额外雇佣了四十名极为勇悍的家丁，待遇听说极好。”

    “这岂非是九百多人？他家养得起吗？”

    金玉书几乎本能的脱口而出，脸上全是震惊之意。

    外面这些人，粗粗看去，七品、八品武修的数量颇为可观，密度不在地方镇军之下，这每日的丹药月例开销绝非小数。

    他心中飞快盘算，若按泰天府最高的标准计，假设有十五名七品武修，每人月例药俸合计二千两、八十名八品武修、二百名九品武修，其余六百多普通青壮，沈家一个月仅是供养这些部曲，就至少需开支——

    他微微吸了口气，“不下七万两雪花银！沈家有必要雇这么多兵？”

    “只多不少！”金万两苦笑：“具体情况，孩儿不知，或许是在防备吴家报复。”

    但他心里隐约觉得，父亲今日被郑重请来，或许就与沈家这庞大的开销来源有关。

    金玉书沉吟片刻，目光深邃：“我们进去吧。”

    马车驶入堡门，早有仆役飞奔入内通传。

    不过片刻，沈天便已亲自迎出中堂，来到前院。他今日穿着一身藏青色常服，并未披甲，但身姿挺拔，气度沉凝，眉宇间虽带着笑意，那双深邃眼眸中却自有不容忽视的威仪。

    “金先生大驾光临，沈某有失远迎。”沈天拱手一礼，笑容和煦。

    金玉书与金万两连忙下车还礼：“沈镇抚太客气了，老夫愧不敢当。”

    他目光快速扫过沈天，心中暗赞，此子如今气势愈发内敛深沉，确非池中之物。

    “请！”沈天侧身相邀，将金氏父子引入中堂。

    此时，墨清璃、秦柔与宋语琴三女也闻讯而至，候在堂外廊下。

    她们皆知今

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