浓烟如墨，翻滚着直冲云霄，将天际染成一片灰蒙。

    六婶的尸身渐渐化作飞灰，随风飘散。

    最后一缕青烟消散时，她在这尘世的所有痕迹都随之湮灭。

    ……

    与此同时，李家小院正热闹非凡。

    几口大铁锅整齐排列在院中，土灶里的柴火噼啪作响，火舌欢快地舔舐着锅底。

    李牧将昨日从城里采买的高粱、酒曲等原料倒在木盆里，清亮井水冲刷着颗粒饱满的高粱，溅起晶莹水花。

    “昨儿个进城卖酒，生意红火得很，咱们的酒已经打出名号了。”他一边忙活着，一边对身旁的李采薇说道。

    少女蹲在灶前添柴，火光映得她小脸通红。

    “我要在东墙根再起三个灶台，对了，昨日从外面回来的时候，我顺路去请了陈芸姐和三姑来帮忙做工，估摸着快到了。”

    “以后哥要经常进山，制酒的事，恐怕日后就要由你操持起来了。”

    虽然酿酒利润丰厚，但李牧心里很清楚，在这个世界安身立命的根本还是得靠打猎开宝箱。

    一个黑铁宝箱就能开出“三月春”这样的秘方，谋得这偌大的利益，若是将来得了白银、黄金宝箱，开启出的奖励自然要更胜过它许多！

    想到这里，他暗自打定主意，即便日后富可敌国，这打猎的营生也绝不能丢。

    “哥，我都听你的。”李采薇乖巧应声，声音软糯得像刚出锅的年糕。

    李牧嘴角不自觉扬起笑意。

    比起刚穿越时妹妹那副浑身带刺的模样，如今的温顺简直判若两人。

    正说着，院门外传来脚步声。

    陈芸和三姑挎着布包联袂而来，布鞋上还沾着晨露。

    寒暄间，李牧舀了瓢井水冲净石桌，给二人各倒了碗薄荷凉茶。

    三姑“咕咚咕咚”灌下大半碗，抹着嘴笑道：“牧哥儿如今可是咱们村的能人了！我这把老骨头算是沾了你的光，如今也能挣笔养老钱！”

    几人笑着寒暄几句。

    待客套完毕，他便开始传授酿酒工序，虽说这两人算是村里难得的可靠人选，但他还是留了个心眼，只教基础工艺，关键的配方佐料和蒸馏技法，仍牢牢握在自己和妹妹手中。

    这年头，防人之心不可无。

    李牧当着她们的面进行了一番实际操作。

    他特意放慢了动作。

    从高粱熬煮的火候把控，到酒曲添加的时机拿捏，连水质配比都掰开揉碎讲解，但在添加那包用油纸裹着的佐料时，却借着转身取水的动作巧妙遮掩。

    两个妇人看得颇为认真，不时点头应和。

    酿酒之法，本就不算太过复杂。

    两人只瞧了一遍便已经尽数记下。

    “我还要和贾川他们进山，酿酒这摊子，就托付给你们了。”李牧背起猎具干粮，轻吹了一声口哨，熊罴如黑色闪电般从檐下窜出，油亮的皮毛在阳光下泛着缎子般的光泽。

    这家伙似乎嗅到了山林的气息，兴奋地绕着主人打转，粗壮的尾巴将尘土扫得飞扬。

    一人一犬出了家门，身影很快便消失在道路尽头。

    “得，咱们也别闲着，赶紧干活吧……”

    三姑麻利地卷起衣袖，粗糙的手掌搅动着盆里的高粱，水珠溅在她靛蓝色的粗布围裙上，“牧哥儿给工钱爽快，咱们可不能偷奸耍滑。”

    “芸姐，你的手伤成这样，先修养几天再来吧。”陈芸正要帮忙，却被李采薇一把拉住，少女目光落在对方缠着麻布的右手上，那渗血的伤痕看得她心疼不已：“我去跟哥哥说，这几日不算你旷工，工钱照发。”

    “这点小伤算啥？”陈芸满不在乎地晃了晃手，“昨晚找二拐叔敷了药，早就不疼了。”

    她故意活动手指证明，却冷不防扯到伤处，疼得倒抽凉气。

    李采薇又劝了几句，但陈芸却很执拗。

    “好了好了！”最后还是三姑一锤定音，把洗高粱的差事塞给她，自己扛起了最费力的搅拌工作：“芸丫头先做些轻省活计，洗洗涮涮，单手也能做，其他的……便等伤好了再说。”

    分完了工，三人便开始忙碌了起来。

    时间一晃便过去了一个时辰。

    院门外突然传来啪嗒啪嗒的踩水声。

    李采薇闻声抬起头，便看到了一名高大汉子冲了进来。

    只见那汉子浑身湿透，靴子上沾满泥浆，粗重的喘息声像拉风箱般急促：“牧哥儿！快叫牧哥儿出来！”

    “虎子哥！”

    她闻声站起身来，放下手中的活计：“我哥跟人进山去了，已经走了快一个时辰。”

    那一路小跑而来的汉子，正是好几日都未见踪影的姜虎！

    他此时大汗淋漓，狼狈不堪，满脸焦急之色。

    自从昨晚得知了马帮帮主对三月春的酿造之法产生了兴趣，要命人调查此事后，他便开始惶惶不安起来。

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