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    姜小娥俱看在眼里，忙又绷住小脸，低声问她：“娘，哥哥今日干活去了没？”

    陶氏便叹道：“昨日娘刚得了庄上来的消息，你哥哥一听便要去接你回来，说是自小看到大的妹妹还从未离开过哥哥身边一日，心里放心不下就一定要去接你，接不回来也要在庄上守着你才可安心。娘是左拦右阻，劝了再劝，放了狠话后，他才肯作罢。奇怪的是这会儿听见你回来了，又假作漠不关心，你一会儿去瞧瞧他罢。”

    姜小娥听完，便抿了抿唇。

    她心道，哥哥定是生了她的气，去庄上以前有两日不曾与他说话，哥哥定是心里伤心，这才没出来接她。

    想到这里，她就再按耐不住，丢下娘就小跑开：“娘，我去瞧哥哥了——”

    陶氏看着她跑远后，一想到从来懂事的儿子却犯了大错，少不得又是叹一声气。

    姜小娥寻到哥哥时，他正躺在炕上看杂书。

    她轻手轻脚的走近，见哥哥明明听见她的脚步声，却偏偏假作不知，一时便有些不自在。

    她在他跟前干立了许久，最终还是没忍住红着小脸凑近他，睁着一双水盈盈的大眼睛，问：“哥哥，我回来了，哥哥在看甚呢？”说着，伸出小手便要去抢。

    姜岩一把拍下她的手，长腿交叠着，换了条手臂枕在脑下，继续目不转睛的看着杂书。

    姜小娥讪讪，缩回自己被拍红的小手，一面轻轻揉着手背，一面厚着脸皮在炕边沿坐下：“哥哥……”

    姜岩依旧置若罔闻。

    从来将她视作眼珠子的哥哥忽然冷落起她来，姜小娥心中委屈，扁了扁嘴巴又喊他：“哥哥，那庄子上吓人的很，屋子里头阴阴森森的，一丝儿人气也没有，我是一宿都没睡好。”她自顾自的说着违心话，“仁表弟还叫人打伤了脸，不过打他的人也受到了处罚，是仁表弟站在椅上拿鞋底子打的……”

    姜岩总算是破功，随手撂下武侠话本，自炕上坐起身，严肃的看着她问：“怎么回事？说清楚了。”

    见哥哥总算肯理她，姜小娥偷偷抿了下小嘴，小声说道：“是仁表弟用饭时挑三拣四，后头被表哥训斥一顿，他就使气跑出去了，再回来脸上就顶着一个巴掌印……”

    她说着，又瞪圆杏眼，有些生气的道：“是庄上大管事王伯伯家的幺子，一看就不是个好相与的，表哥念在他不是有意，这才只是让仁表弟拿鞋底扇了他几耳光，当作是处罚了。”

    姜岩一向是个自私护短之人，闻言，见自家妹妹没有受到伤害，也就不再放在心上。转而，又警告她：“日后无事，便老老实实的待在家中，少出门去野。”

    她哪里有野？姜小娥心中不服气，然而面上还是乖乖点头。

    她有心想自哥哥嘴里问一回庄明媛的事，可一对上哥哥那张冷硬的脸时，话在舌尖打了几个转转儿，最终还是吞了回去，思着还是过两日再提，让他缓缓。

    日子过得飞快，转眼便进了腊月。

    钟家乃县上富户，钟老爷名下经营着各样商号，范围广到不仅涉及米粮杂铺，茶楼酒肆，便是珠宝银楼，成衣店铺与布庄染坊等等，亦有涉及。

    这日，钟老爷带回诸多冬日里用以保暖的毛皮。

    将一跨进垂花门，他那一窝子侍妾便一拥而上，把他围个水泄不通。个个打扮的花枝招展，娇艳动人。手上攀着他，然眼睛却是直勾勾的盯住他身后的下人看。她众人知道他带回许多毛皮，一个个生怕来晚了便没了份儿，便掐着点来。

    钟老爷让周围扑扑而来的浓浓脂粉味给呛得直打喷嚏，挥苍蝇似的一个个挥开，斥道：“成何体统！都给老爷我滚回房去！”

    美人们花容失色，个个耷拉着眼皮子，不肯走。

    钟老爷到底风流成性，又是个懂得怜香惜玉的，见斥不走也就不再理会，兀自朝里去。

    等到他快要走进堂屋时，陶姨母才领着一双小儿女姗姗来迟：“老爷回来了，快进屋暖暖。”厢房里烧了地龙，钟老爷进房便解下大氅，交到丫头手上。

    一干侍妾不得传唤自没胆量进来，陶姨母只作不见，有意冻冻她众人。腊月的天，一个个还跟过秋似的，穿的单薄清透，几个骚狐媚子日日想着勾引老爷，活该立在外头挨冷受冻。

    钟葭亦听见厚暖帘外不时传进的咳嗽声，她恍若未闻，近前对着钟老爷撒娇道：“爹爹都给阿葭带了什么标志的毛皮回来？”

    钟老爷便笑，示意丫头打开来，一一让她选：“葭丫头只管挑自己喜欢的，等你们母子几人挑完了，再给其余人发下去。”这个其余人，自是指的外头那一干侍妾了。

    钟葭暗自撇了撇嘴，故意大声道：“爹爹，这狐狸毛皮只得一张，我就要这个。”

    房外陈姨娘正牵着灵姐儿赶过来，刚好听见这一句，她面色淡淡的不说话，心里却是有些不好受。灵姐儿早闹着想要一件狐裘斗篷，偏偏她年年答应下来，却年年都没给她兑现。

    一会儿回去怕又要跟她哭一场了。

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