开的眉头一下便又拧起来，他有些无奈与不悦地立在原地，看着妹妹将那几人放进来。

    此刻钟葭见了他，便跟耗子见了猫儿一般，畏畏缩缩地藏在小表姐身后。可不幸的是，她身量高挑，足要比阿嫃高出半个头来，骨架亦要比她宽上一点，因此这般藏，便等同于没藏，平白惹人生笑。

    当然，笑的人自然不会是姜岩，而是姜小娥。

    姜小娥见了庄明媛亦很吃惊，可这人都上门来了，再是如何，也不好将她晾在门外才对。更何况对方是知县千金，她便对她有些看法，也不好当面与她决裂关系，因此这才将人放进来。

    琼珠跟在自家小姐身后撅着嘴，庄明媛则一进门便面含笑意，拉着她很是问候一回后，才慢慢将目光移至前边阔步远去的男子身上。眸光微微黯了那么一瞬，便又恢复如初，语笑嫣然地继续同她说话。

    陶氏是半点不知前边儿情况，见儿子没进来，反是闺女领着三四个女子走过来时，倒也是一惊。看见外甥女儿自是平常面色，但一瞧见两个容貌不俗的面生女子时，便忍不住惊道：“这二位是何人？怎么，是葭丫头新交的姊妹？”

    陶氏是个温和得体的性子，虽觉着外甥女未提前打招呼，就这般贸贸然地将人领来的行为有些失妥。但念在她还年小，倒也没有出口责备她。不想刚笑着问出了这句，就见自家闺女的小脸上显出为难之色。

    一时，心下有疑。

    钟葭上前两步介绍道：“姨母，这是庄家小姐，说是过来赔罪的……”话罢，她便住了口，退至一旁将位置让给了庄明媛。

    庄明媛两步上前，方才一对上陶氏温和的面貌，她心下便很是松一口气。这时便是敏锐地觉出对方笑容有所凝滞，她也仍旧面不改色，上前做了个福，含笑道：“姜太太万福。”

    陶氏面上笑容凝滞片刻，之后倒也恢复得快，只终究不如方才真心，她道：“该不会是知县庄家的小姐吧？倘若是，那便真是久仰大名了……”

    说话间，入了堂中坐下。

    姜家里没有奴仆，因此见众人坐下后，姜小娥便跑去沏茶。

    庄明媛只要是回话，都是站起来回：“正是。”又极为难堪地低了头，“本应早就该来赔罪，只一直没个合适的机会，早两日便烦请了钟妹妹过来打声招呼，只让她给忘了，这才……这才失了礼数。”

    庄明媛是诚心过来赔罪，深知空手来有失礼数，但若送些珠宝首饰又显得俗气，因此来前便让琼珠提了两盒上好的名茶过来。她说罢，便示意琼珠将两盒包装精细的名茶奉上去。

    陶氏自然没打算收下，推却道：“小少爷人小不通事，知错能改便好。庄小姐诚意到即可，礼就甭送了，一会子带回去罢。”

    “太太越是这般，我便越是觉着面红羞愧。”庄明媛愧道，“这点子茶是不久前上京时带过来的，不值当什么，太太只管收下，一点子心意而已。只盼太太能够大人不记小人过，且饶恕过这一回，赐个弥补的机会。”

    她把姿态放得这样低，陶氏确实有些意外，来者是客，再者她也不愿为难一个姑娘家，因此只好没再推却。只光凭这个想让她改变对庄家的印象，却是难。

    姜小娥去到灶房沏茶，刚走堂屋里出来，便撞上了哥哥。她隐约觉出哥哥在不悦，自然晓得一些他为何不悦，深知哥哥全是心疼她为了她好，因此见了哥哥便靠近讨好道：“哥哥，娘让我去沏茶，我怕烫着，哥哥来帮我。”

    姜岩本是不欲理她，可听到后头一句怕烫着，又不自觉地跟着她去。

    待到了灶房，姜小娥提着装了滚水的小铜壶一面烫着茶盏，一面跟哥哥说道：“哥哥，我不知那庄小姐也在，不若我一定不会开门儿，哥哥就别生的我气了。”

    见哥哥不理她，她就佯装一下烫到了手，将小铜壶不轻不重的往旁一搁，“嘶”的一声就将手指含进嘴里。

    姜岩眉头一皱，忙将她的手指拿出来查看，见上头不光有些发红，还带着几粒小巧可爱的牙印，眉头便皱得更深：“没用的丫头，沏个茶竟也能烫着，走。”

    姜小娥无奈且后悔，被哥哥强硬带去抹了药，才又灰溜溜地跟着哥哥回至灶房，站在一旁看着哥哥生硬地开始沏茶。她先还嘟着嘴，可这般瞧了一会儿，却又忍不住“扑哧”一声笑出来。

    姜岩则瞪她一眼：“今日你是不知，哥哥便不生你的气，但再无下回，日后不可与庄家人过多接触，听见没有？”姜小娥忙点头，小鸡啄米似的。见此，姜岩又道，“倘若阿葭日后还撺掇你与庄家人来往，你便别再去钟家上课，哥哥给你独聘个先生家来教你。”

    “哥哥……”姜小娥吃惊地瞪大双眼，连忙凑近他几步，扯他的袖子，“哥哥，我不跟庄家人来往就是，只别拘着我，我喜欢在钟家上课，林先生极好的。”

    姜岩也不过是吓唬吓唬她，为她独聘先生一事不难，只这样做了，姜家与钟家两家难免要生分起来，实不是聪明之举。姜小娥却当了真，紧张地看着哥哥。

    姜岩心里受用，

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