哥吐露了肺腑之言：“弟不能博一举人，不能瞑目。”②

    你也许会说，一条证据好像不够说服力。

    袁世凯写信给他最敬重的二姐：“虽多病，亦不敢自弃。每当病卧，思己之功名不就，无不攘背而起，展书味诵。但不知老天负我不负我，俗云，老天不负苦心人，如弟自尽其道，谅亦不负弟矣。”③

    这苦读精神，真和考研者有一拼。可是很不幸，在科举的道路上，路有多长，趴下就有多久，袁世凯先后两次都落榜。

    世间自有公道，付出总有回报，这句话对考科举的袁世凯只是个传说。所以袁世凯以后最痛恨科举，坚决主张废科举。我是考不上，但是你连考的机会都没有。

    既然回来了，暂时就在家待一段时间吧，好好调整调整心态。

    袁世凯在家中度过了这一辈子最无忧无虑的一段时光。和朋友喝喝小酒，骑马打打猎；读读兵书，看看禁书；等待着邻家的女孩经过窗前；用酒精麻醉自己的神经，用梨花体诗歌摧残自己的忍耐力。

    这个十七岁的青年，有点狂妄、有点迷惘；有时冲动快乐，有时莫名悲伤，有很多梦想，也有很多的不如意。

    唉，成长的烦恼，谁没经历过？

    可老待在家里也不是办法，袁世凯决定再到京城闯闯。不幸的是袁保恒去世了，北京已没有亲人，人走茶凉，谁也不会理会这个乳臭未干的青年。没人赏识、没人提携，落魄的青年常常踟蹰在京城王府井的十字路口。

    去上海碰碰运气吧，十里洋场，机会也许更大。但到了上海，还是一样，谁会在意他呢？

    谁在乎我的心里有多苦？谁在意我的明天去何处？

    我的青春谁做主？

    袁世凯真的迷惘了，日日流连买醉于青楼。在这里，结识了一位青楼女子沈氏。在最无助、最落魄、最寂寞时，这个女人触到了他心灵最柔软处。他赠给她一副对联：

    商妇飘零，一曲琵琶知己少；英雄落魄，百年岁月感怀多。

    当可怜的商妇遇见落魄的英雄，他们的心贴得更紧了。

    “等赶明我攒钱给你赎身，好好过日子。”袁世凯不想再闯天下了。可囊中仅剩鼻烟壶，那是他嗣父留下的，为了心爱的女人，咬咬牙，找了一个买主。

    没想到，袁世凯的春天来了。

    买主是他嗣父的旧部，一眼就认出了鼻烟壶。看到老上级的儿子如此落魄，唏嘘不已，介绍袁世凯去找嗣父的把兄弟淮军将领吴长庆，不是一直喜欢读兵书吗，展现自己的时刻到了。

    一语惊醒梦中人，落魄的袁世凯醒了，一个未来的枭雄醒了。他要过好日子，他要让自己的女人过上好日子。

    分别的时刻，沈氏将自己多年的细软悉数交给袁世凯。

    “早点来接我啊。”倚在门口的沈氏泪眼汪汪。

    感谢通情达理的沈氏，她让情郎不再沉沦。

    感谢鼻烟壶，它点燃了一个落魄青年的斗志。

    感谢嗣父旧部那一双火眼金睛，及时认出了鼻烟壶，挽救了一个迷途的青年。

    最后要深度致谢培养沈氏的青楼，没有青楼，就没有一段刻骨柔肠的传奇。

    袁世凯出发了，他要追寻属于自己的天空，他要点燃中国的天空。

    沈氏会等到情郎吗？

    别担心，红颜不会寂寞，情郎不会爽约。数年后，袁世凯亲自将沈氏接回了家。“我说过，一定会接你的。”忘记你我做不到，无论天涯海角。袁世凯拥着沈氏，眼里柔情无限，看不到半点犀利。

    好男人啊！不管是那年头还是这年头或是所有的年头，这样负责的男人太少了。

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    注释：

    ①沈祖宪、吴闿生编纂《容庵弟子记》，上海大东书局1913年版，第4页。

    ②《天津博市历史博物馆馆藏北洋军阀史料·袁世凯卷》第1册，天津古籍出版社1996年版，第46页。

    ③《天津博市历史博物馆馆藏北洋军阀史料·袁世凯卷》第1册，第13页。

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