走到了御座边，没有坐下，只是用一只手扶着御座一侧的一个扶手，漠漠地望着跪在地上的人。

    知道他念完了，严嵩这时才带头山呼：“臣等恭祝皇上——”

    “万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头。

    嘉靖的目光望向了严嵩：“严阁老，严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内阁里。你说谁是周云逸的后台？”

    严嵩答道：“回皇上，这里没有周云逸的后台。”

    嘉靖又问：“那周云逸为什么能把去年朝廷的用度说得那么清楚？”

    严嵩答道：“朝廷无私账。比方去年应天修白茆河吴淞江，浙江修新安江，河南陕西大旱，都是明发上谕拨的银子。”

    嘉靖提高了问话的声调：“宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？”

    严嵩答得仍然十分从容：“这说明工部用的钱都是走的明账。”

    所有的人都没想到严嵩会在一场政潮即将发生的时候如此回话，理解不理解，许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看嘉靖的脸色。

    嘉靖的脸也舒展了，坐了下去，露出了笑：“起来，都起来，接着把架吵完。”

    所有的人又都磕了个头，接着站了起来。只有严世蕃有些怅然若失，委屈地望向了严嵩。

    “不要这样看着你爹。”嘉靖的目光转望向严世蕃，“要好好学着。”

    “是。”严世蕃一凛，连忙垂下了双眼。

    嘉靖笑道：“朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢就是最后一句‘云在青天水在瓶’。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已。都是忠臣，没有奸臣。”

    严世蕃似乎鼓起了勇气，望向嘉靖：“回皇上，高拱和张居正刚才的言论和腊月二十九周云逸的言论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。”

    “如出一辙也没有什么不好。”嘉靖这句话又让所有人屏住了呼吸。

    嘉靖轻叹了口气：“周云逸被打死的事，朕现在想起来也有些惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政。朕也就叫打他二十廷杖，没想到他就……吕芳。”

    “奴才在。”吕芳连忙答道。

    嘉靖声调转冷：“东厂的人你也该管管了。查一下，腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑。”

    吕芳露出应有的惶恐，低声答道：“是。奴才下去就查。”

    嘉靖声转轻柔：“周云逸的家里听说一大堆孩子，还有老母在，要安抚，拨点银子，从大内拿。”

    吕芳立刻应道：“是。奴才下去就办。”

    “国难当，家也难当，国和家是一个道理。”嘉靖感叹着，突然又把目光转向了严世蕃，“严世蕃，刚才高拱说你昨天娶了第九房夫人是怎么回事？”

    严世蕃有些失惊了，跪了下去：“臣回去后就将几房小妻送回娘家。”

    “好汉才娶九妻嘛！”嘉靖一笑，“送回去人家怎么办？还是留下，只要多把心思用在朝廷的事上就行。起来吧。”

    “是。”严世蕃的声音小得几乎只有自己才能听见。

    “去年过去了，今年怎么办？该吵还得吵。阁老，你是首揆，内阁的当家人，有什么打算？”一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题。

    “当家无非是节流开源两途。”严嵩说得十分诚恳，“比方说去年，哪一笔开支都是正当的，可非要用这么多吗？张居正刚才说得对，凡事预则立，不预则废。比方工部为宫里修殿宇，为什么不在云贵取木材，非要通过海面那么远从南洋运木材来？是因为云贵山里的木材运不出来。记得嘉靖三十六年朝廷就议过，叫云贵修路，既便于官府管理山里的土司，也便于山民把山货能运下来。这件事当时若是落实了，去年宫里多花的三百多万木料钱就能省下来。”

    嘉靖由衷地点了点头，接着又望向严世蕃。

    “这件事工部有责任，臣有责任。”严世蕃不得不接言引咎。

    嘉靖的面色更好看了，又点了点头。

    严嵩接着上面的话题说道：“今年所有的开支都要从这些上面着眼，接下来内阁要好好议。”

    “张居正。”嘉靖突然点张居正的名。

    张居正立刻应答：“臣在。”

    嘉靖紧问：“你刚才说‘凡事预则立，不预则废’。是阁老说的这个意思吗？”

    张居正肃颜答道：“是这个意思，但阁老说得更透彻些。”

    嘉靖立刻显出赏识的神态：“朕刚才在里面听你算账也算得很透彻嘛。你说只要海面的商路畅通，我大明的商船能把货物运到波斯印度一带，每年就可以开源一千万两以上的白银。朕想听你说说这个思路。”

    “是。”张居正显然有些激动，但尽力平静心态，“其实这也不是臣的思路。大明永乐三年开始，成祖文皇帝就命郑和率船队远下西洋，前后七次，商货远通。直至嘉靖十几年，海上通商依然频繁。后来因为倭寇骚乱

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