白？”

    “我对您说不明白。我没有感到自己身上存在着恶。如果您不是对我的大腿缺乏优美，对我的双手缺乏白皙，对我的谈吐缺乏优雅看不顺眼，我真不知道您憎恶我身上什么东西。我从童年起就听到邪恶的信条，但我没有接受。我从不认为允许犯下恶行，或者至少我从不感到这样做是快事。我作恶时是被武力强迫的。我一直憎恶我的几个叔叔和他们的行为。我不喜欢别人受苦；我不爱剥夺任何人；我藐视金钱，而莫普拉岩的人却看作神灵；我知道要简朴，我可以一生喝清水，尽管我喜欢喝酒，为了得到一顿丰盛的晚餐，必要时我可以像我的叔叔们那样去流血。我同他们一起战斗过，我同他们一起狂喝滥饮过，那时我能干别的吗？眼下我能随心所欲地行动，我对谁使过坏呢？您的神甫爱谈论美德，他将我看作一个杀人犯或窃贼吗？要承认这一点，爱德梅，您知道我是个正直的人；您并不认为我凶恶；我不讨您喜欢，是因为我没有才思，您爱德?拉马尔什先生，是因为他会说些令我脸红的蠢话。”

    “是的，要讨我喜欢，”她全神贯注地听完我的话，也不抽回我伸过铁栅捏住的手，含笑说，“是的，为了胜过德?拉马尔什先生，您得像您所说的，获得才思，您做不到吗？”

    “我一无所知，”我犹豫了一下，回答说，“兴许我会为此干出疯狂的事，因为我摸不请您对我有多大的主宰能力；不过我会于出非常卑怯、非常疯狂的事来。”

    “为什么，贝尔纳？”

    “因为一个女人不是爱一个男人的善良心灵，而是爱他的才智，那就不值得我为之献身。我就是这样看的。”

    轮到她默不作声，然后她按住我的手说：

    “您比大家想像的更敏感，更有才智。我不得不坦诚地对待您，并对您实说，像您这样，即使您永远不改变，我对您仍然抱有敬意和友谊，并保持一辈子。请相信这一点，贝尔纳，不管我在气头上会对您说出什么话，因为您知道我很容易激动：这是我家一脉相传的。莫普拉一家的血永远不会像别人家的血那样平静地流动。请宽容我的傲气，您非常清楚这种傲气是怎么回事；别对我炫耀您获得的权利。爱情是不能靠命令产生的，必须追求或者激发；您的行动要使得我始终爱您；永远别对我说，我是被迫爱您的。”

    “这确实很对，”我回答，“为什么您有时对我说话，好像要我不得不服从您似的？为什么今晚您不许我喝酒，却命令我学习？”

    “即使人们不能支配并不存在的爱情，至少能支配存在的爱情，因为我拿得稳您的爱情，我才支配它。”

    “很好！”我激动地大声说，“我也有权利支配您的爱情，因为您对我说过，肯定存在这种爱情……爱德梅，我要您拥抱我。”

    “放开，贝尔纳，”她叫道，“您要折断我的手臂了。瞧，您把我的手臂硬压在铁栅上，都探伤了。”

    “为什么您要抵御我？”我对她说，我的嘴唇吻追我害得她的手臂被擦伤的地方。“啊！我多么不幸呵！该死的铁栅！爱德梅，要是您肯垂下头，我便可以抱吻您……像抱吻我的妹妹那样。爱德梅，您害怕什么？”

    “我的好贝尔纳，”她回答，“在我生活的圈子里，大家连姐妹也不抱吻，无论什么地方都不暗地里互相拥抱。如果您愿意，每天我可以当着我父亲的面拥抱您，但在这儿绝对不行。”

    “您永远不会拥抱我！”我叫道，又陷入已经习以为常的恼怒中，“您的诺言呢？我的权利呢？

    “倘若我们结婚……”她尴尬地说，“等您得到我请求您接受的教育……”

    “我宁死也不干！您在嘲笑我吗？我们之间谈得上结婚吗？差得远啰；我不想要您的财产，我已经对您说过了。”

    “我的财产和您的财产合而为一了，”她回答，“我们作为这么近的亲戚，你的和我的是毫无意义的字眼。我从来不会去想，您是贪婪的。我知道您爱我，您千方百计要向我证明，您的爱情不再使我害怕的一天总会到来，我能当着苍天和人们的面接受它。”

    “倘使这是您的想法，”我接着说；她给我的思路提供了新的方向，把我从粗野的冲动中完全引开，“我的处境就完全不同了；说真的，我得考虑一下……我没想到您会这样理解……”

    “您想我怎能从不同角度去理解呢？”她说，“一位小姐委身于别的男人，而不是她的丈夫，不会身败名裂吗？我不愿身败名裂，您是爱我的，您也不会愿意这样。您不会愿意让我犯下一个不可补救的错误。如果您有这种企图，您就将是我不共戴天的仇敌。”

    “等一等，爱德梅，等一等，”我又说，“关于我的意图我无可奉告，对于您我还从未有过固定的想法。我只有愿望，我一想起您就要发狂。您希望我娶您吗？唉！究竟为什么，我的天？”

    “因为一个自尊自爱的少女不能属于一个没有思想，没有决心，没有她永远属于他的信心的男人。您难道不明白这点？”

    “有许多事我不明白，想也不曾想过。”

 

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