早知命不长久，就要死的，不如和你亲近几次，也遂了一生的愿。”小钰忙布他耳回说：“妹妹宽心调养，好了，我和你就好了完夙意。这时候别挂在心上。”瑞香泪汪汪叹口气道：“罢了，不想了。今生谅来不能，来世再瞧罢。”话未讲完，接连嗽了几声，又是两三口血，喷得被褥通红。登时面色像纸灰一般，眼光也散了，小钰慌忙叫宫女、丫头各处通报。

    李绮睡梦中被叫醒来，三脚两步赶到炕跟前，哭叫了一声女儿，瑞香说：“奶奶你白白生我一场，以后别惦记我了，请我家老爷来见一面罢。”小钰说：“现在东厅。”就吩咐去请进来，甄宝玉哭着走进房来，瑞香也是这话，叫他别惦记，来世再报父母的恩罢。正在悲切，外面丫头报道：“太太、奶奶和各位姑娘都来了。”甄宝玉只得往旁边小门避了出去。王夫人进来，挂着眼泪问：“你有什么话？”瑞香说：“我舍不得这花园，死后别抬出去，就在芬陀西庵旁边梅花树下埋了罢。”

    小钰忙应声道：“这很容易。”瑞香各各谢别了一番，喉咙的痰声涌将上来，就咽气了。眼睛是开着的，李绮把手搨他不下，小钰过去，说声：“妹妹，闭了眼罢。”轻轻一搨，就合上了。

    众人都放声哭了一场，亏了一切后事都已预备，拣定第二天戌时收殓。

    茹家闻讣，就备了衾褥并凤冠、朝衣、朝裙送到园来。茹经亲来送殓，哭得很哀戚，殓后就停棺在赏心亭正厅。众亲友不便到王园来上祭，甄家却另设了个牌位座儿，以便各亲友祭吊。那芬陀东西两庵，天天替他诵经拜忏。小钰也每日早晨到庵里，佛前拈香，拜祷他早早超生仙界。这日正是回煞的日子，小钰拜过佛回到怡红院来，怏怏不乐，就做了一首诗道：

    无端噩梦醒来时，天上人间两莫知。

    草号只今成独活，豆名从此罢相思。

    韦郎再世应嗟老，崔护重来忍赋诗。

    他日孤坟酹杯酒，梅花树下不胜悲。

    时光易过，又是十二月初头了。小钰正在房里坐着想念瑞香。忽见玉卿同了小翠走将进来，小钰欢喜道：“翠妹妹，你自从移到了扶荔厅，绝脚不曾到我这边来，今儿光降，定有缘故。”玉卿泪汪汪说道：“太太、二奶奶今日叫了我和翠妹妹到上房说：‘运河水势已平，回南一切通已备办，明日一早就好下船长行了。因此特来辞谢二爷。”小钰听罢，吓了一跳，连话也说不出来，只是叹气。施婆说：“少奶奶有话，再请坐坐。我们小姐还得回房去收拾行李，先告别了。”小翠向小钰福了四福，往外就走。小钰没法，只得送出院门，说声：“我明儿再到水次候送罢。”含着眼泪回进房来，见玉卿已是哭得头也抬不起来。

    小钰双手抱住他正要细细话别，见盈盈进来向玉卿说：“太太吩咐大观楼下备了席饯行，叫少奶奶出来，同众姑娘奉陪。现在候着，请就过去。”小钰说：“我不去，姐姐去略坐坐就回来，我在房里候你。”玉卿只得揩揩泪过去领情，众姐妹多有些惜别之意，不很欢畅，闷闷的喝了几杯，就起身散席。

    舜华道：“众姐妹热碌碌的，打伙多时。如今渐渐星离雨散，想起来实也难为情得很。”各人散后，玉卿回到怡红院坐在小钰膝上，又同喝了一会酒，才上炕去。说一会，哭一会，干一会，整整闹了一夜。

    次日施妈早来催促，玉卿没奈何，只得梳了妆同小翠到上房来。众人已经齐集在那里候送，小钰却骑上马先到张家湾船里等着。玉、翠下了船，还想迟延一会，这天偏遇大顺风，船家屡次催要开船，施婆说：“俗语讲的，‘送君千里终须一别’，二爷请上马回府罢。”小钰只得含着泪说了几声一路保重，硬着心上了马，加鞭赶回府来。进了怡红院，十分烦闷，还亏了宫女、丫头们说说笑笑，解他的怀。

    隔不几日，佩荃走进房来，挨着小钰身边坐下，叫声：“二爷，我有件私事要央烦你。”小钰问：“什么事？”他却低着头，红了脸，不答话。捱了一会，说道：“瑞姐姐死了，茹家谅来定要续婚了。”小钰听说，早已会意，故意答道：“续不续由他，管他做什么？你

    且说要央我什么事？”佩荃道：“哥哥，你猜一猜！”小钰笑道：“你心里的事，怎么猜得来？

    我且摸摸你的心，或者摸得着也论不定。”就伸手到他怀里，把那酥胸嫩乳摆弄了一会，说：“实在摸不着，想是你肚子里的事，只得到小肚子跟前去摸摸罢。”便一手揭开他裙子，一手在他裤裆里乱摸。佩荃把手一推，说：“好哥哥，别装呆胡闹了，到底肯办不肯？正经复我一句话。”小钰笑道：“乖妹妹，别推我。有些摸着了。”就布着他的嘴说：“像是小肚子要想肉吃，央我替他找一条肉筋儿，可是么？”佩荃啐了一声，小钰说：“究竟是不是？”佩荃只得点着头回了一声“是。”小钰道：“这个很不难，现有个吏部尚书的儿子马癞痢和你同庚，我替你做媒罢。”佩荃摇手说：“不要，不要。”小钰说：“还有个兵部侍郎的孙儿羊麻子，又有个翰林儿子牛驼背，又有个掌科的儿子毛跷腿，凭你拣，要那一个罢？”佩荃生气道：“呸，我真心

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