到得二月中旬，西线战场整体态势明显有利清军，便是总指挥额勒登保也为之乐观，认为最多三月就能一举荡平苗疆。

    紫禁城中那场朝议的结果也早就传到了额勒登保这里，虽然朝廷没有将赵有禄革职查办，仅对其作出罚俸一年、扒黄马褂处置，但额勒登保认为已经足够。

    因为，他即将以事实向朝廷证明自己才是最优秀的大军统帅，那个赵有禄，什麽的都不是。一个只知道窝在工事後面看别人出生入死的废物，有什麽资格与他额大帅相提并论！

    何况，还是个擡旗的包衣奴才。

    然而事情却在悄悄改变。

    这日热河八旗兵某部百余人由一位名叫观音保的佐领率领，带着三百配属给他指挥的绿营兵如往常一样扫荡附近苗人村寨。

    这件事观音保已经干得很熟，方圆几十里的苗人村寨基本上都被其连根拔起，死於清军刀下的苗人少说也有好几千。

    就这会有些村寨里的苗人屍体都还保持生前姿势，只是已经开始腐烂。

    「杨守备，你那些擡枪厉害是厉害，可到底不如咱们满洲兵大弓威风！」

    观音保骑的是一匹矮脚马，而不是之前的蒙古战马，原因是苗疆这地方不适合蒙古马，只适合滇黔矮脚马。

    「当年本将跟着海兰察大人在金川打生番，咱们一个冲锋，那些生番就…」

    观音保是在吹牛，他压根没打过金川，也压根没追随过海兰察，但这并不影响他在这摆资历，反正绿营这帮人也不知他什麽底细。

    正吹着，前方来报发现一个苗寨，从外围来看这苗寨不大，最多住一二百人，附近没有苗贼踪迹，应是个「软柿子」。

    甭管硬柿子还是软柿子，只要有苗贼的首级就是实打实的军功，至於是老人的还是小孩的，亦或妇人的，那都无所谓。

    还差几十颗首级就能凑半个前程的观音保立即下令发起进攻，速战速决，好赶在太阳落山前回去。杨守备却建议先派小队人马进寨看看，以免中了埋伏，毕竟苗人还是狡猾的。

    接连扫荡成功的观音保却懒得谨慎，毕竟快一个月了都没有遇见过苗人有组织的反抗，直接下令杀过去。

    因对方是满洲人，杨守备无奈只好下令进攻。

    一百八旗兵连同三百绿营兵就这麽一窝蜂冲向那苗寨。

    起初，寨子里一片寂静，连狗叫声都没有。

    寨门也是虚掩的，一踹就开。

    急於抢争首级的八旗兵蜂拥而入，冲进各家各户开始搜刮。可当他们掀开粮仓却发现里头只有几筐发霉的谷糠。

    整个寨子也是一个大活人没有，就好像一座鬼寨。

    「大人，寨子里的苗贼想来是害怕躲进山里了，」

    杨守备话音刚落，寨子四周山坡陡然响起凄厉的牛角号声：「呜，呜！」

    继而无数苗军向着寨子冲来，瞬间就将这支孤军深入的「挺进队」给合围住。

    观音保再傻也知道自己中了埋伏，只是不知这支苗贼是从哪冒出来的。

    几十里外另一支清军挺进队倒是没有碰到苗军埋伏，只是他们刚刚小心翼翼绕过一处容易设伏的山凹时，前方肉眼可见一根参天大树突然「呼拉」一下倒了下去。

    然後，更远的地方，又一棵大树轰然倒落。

    几里外的山林深处也有一股浓烟升腾而起。

    清军不敢再往里深入了，因为他们知道自己暴露了。

    那些倒下的大树被苗贼称为消息树，是苗贼用於通传清军踪迹的一种手段。

    有时候，清军还会在路边看见一个紮得怪模怪样的稻草人，刚想嘲笑苗人愚味把稻草人当神拜，结果那稻草人肚子里突然冒烟，接着「轰」一声炸开，铁钉、石子四溅，炸得几个近前看热闹的清军满脸开花。各种关於苗军的情报迅速向额勒登保行辕汇递，显然，苗军在经过一个月的「整顿」後，开始对清军作出针对性的反击。

    只不过这种反击不是双方主力的对决，而是一种针对性的消耗。

    清军集中精锐组成突击队深入苗疆烧杀，苗军便针对清军突击队兵力不多，远离後方的特点开始集中优势兵力进行反包围。

    往往清军一支突击队遭到包围的苗军人数多达上万。

    以上万人包围一支几百人的清军，於远离後方作战的清军而言结局可以想像。

    等清军反应过来调集更多兵力前来增援时，哪怕被合围的清军还没被消灭，苗军都会义无反顾撤走。这种打法，令得清军再次疲於奔命。

    而他们的调动和行踪也被苗军利用妇女儿童轻松掌握，消息树、烽火台，一传十，十传百，比八百里加急还快。

    更要命的是，监於清军收买大量苗奸或充为向导带领清军深入，或直接潜进苗疆搞破坏，苗军高层制定了系列相关制度。

    其中最重要的一条就是路条。

    路条是苗军内部开出的通行证，上面至少要盖三方印章，缺一方都不行。

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