夜色如墨。

    三更梆子刚过。

    禁军偏院的灯笼在夜风中摇曳，投下斑驳光影。

    屋子里呼噜声此起彼伏，或是白日巡逻累了，大伙儿都睡得倍儿香甜。

    檐角阴影里，一道披着斗篷的身影悄然显现，侧耳倾听片刻，伸指在窗户上点了点，阴冷的眼珠子透着孔儿，滴溜溜转了一圈，锁定在靠内侧熟睡的身影上。

    “去！”

    确定了目标的位置，斗篷人唇角轻吹，一条金线蝮蛇从袖管游出，鳞片在月光下泛着冷腻的光泽。

    在王佐的要求下，黎渊社不能直接行刺，那样属于此地无银三百两，反倒证实了对方的证词。

    也不允许下毒，同样的道理，难以掩盖死因，容易引发恐慌。

    几经波折。

    “渊天子”下令，二十八宿中的“轸水蚓”擅驭毒蛇，可除后患。

    王佐这才同意。

    湖广秋季，多蚊虫蚁鼠，连兴王府也不例外，先前就有锦衣卫巡逻时被蛇咬伤，只不过那条蛇无毒，只是包扎了一下。

    现在换成毒蛇夜入屋舍，一口咬死目标，甚至多伤几人，足以瞒天过海。

    于是乎。

    毒蛇顺着门缝钻入厢房，在地砖上留下蜿蜒的黏液痕迹。

    然任由控蛇之术再精妙，畜生依旧是畜生，不可能如臂使指，游到了目标的大致区域，便已迫不及待地昂首吐信，一双泛着幽光的蛇眼盯向了第一个目标——

    “嗖！”

    就在这千钧一发之际，一道银光自梁上落下，准确地钉在蛇身七寸之上。

    “嘶嘶——！！”

    伴随着凄厉的尖嘶与垂死挣扎的身躯扭动，凌空落下的陶典真人随剑走，扫开窗棂，朝着窗外的斗篷人杀去。

    那斗篷人身形诡异地一折，竟如游鱼般从剑光的间隙滑过，手中短刃直取咽喉。

    “铛铛铛——！”

    急促的剑锋与短刃相击声，迸出一连串火星，斗篷人借力后翻，却见其余五名道士已纵身掠出，结成阵势，将后路堵死。

    “谁派你来的？”

    陶典真冷冷地道：“好手段啊，居然放蛇，这是要让胡三刀死得像是意外被蛇咬伤？”

    斗篷人一声不吭，袖中滑出一根骨笛，双手各持兵刃，摆出架势。

    “冥顽不灵！”

    陶典真剑走龙蛇，一招白虹贯日，直刺心间。

    双方眨眼间就过了十数招，看似是未分胜负，但陶典真为的是拿下活口，指认王佐的罪行，故而处处留手，实力明显在对方之上。

    眼见对方被逼得左支右绌，体力耗损严重，五名合围的道士跃跃欲试，正要一举擒下活口，不料斗篷人左手突然撒出一把毒粉，右手骨笛以不可思议的角度斜撩而上。

    “小心！”

    陶典真长袖袍鼓荡，激得脚下落叶盘旋而起，化作屏障，手中剑尖则点在骨笛之上。

    这一下灌注真劲，自忖能让对方武器撤手，不料落处空空荡荡，那骨笛直接被磕飞，同时斗篷人右手指甲泛着幽蓝寒光，抓向陶典真心口。

    “砰！”

    陶典真招式用老，唯有身形变幻，间不容发地避开毒爪，弃剑用掌，一记掌重重印在斗篷客的肩头。

    骨骼碎裂声清晰可闻，那人喷出一口血雾，竟还夹杂着几根细如牛毛的毒针。

    阴险手段层出不穷，陶典真也险些中招，惊魂未定地避过，身形飞退。

    而待毒针落定，院中只余一滩黑血，那人已然脱出合围，不见踪影。

    ‘原以为是王佐麾下藏龙卧虎，现在瞧这手段，更像是逆贼妖人！’

    陶典真不惊反喜，大吼一声：“追！”

    作为抓贼的一方，朝天宫毋须掩饰，恨不得敲锣打鼓，弄得人尽皆知。

    不多时周遭的院落都被惊动，听得消息后纷纷汇聚过来，再看着那被钉死在地上的毒蛇，啧啧称奇。

    “三刀，你做了什么？竟然引人放毒蛇来咬你？”

    “俺也不清楚啊……俺没有乱说话的……”

    “你到底知道什么？说来听听！”

    “依我看，是纵火的内贼还未放弃，今夜谋害禁军，明日就敢窥探圣驾，后天要做什么，简直不敢想！”

    “嘶！”

    ……

    “聒噪什么！”

    就在众人好奇着探讨之际，一道凌厉的断喝如惊雷炸响。

    王佐龙骧虎步地走了过来，所过之处人群如潮水分退。

    见得这位的蟒袍在火把映照下泛着的冷光，同样闻讯赶到的严世蕃心头一悸，赶忙悄然退后，将众人护在身前。

    陶典真喉结滚动，心中也难免紧张。

    但他清楚，开弓没有回头箭，自己想要上位，必然会得罪这位实权在握的锦衣卫大佬。

    深吸一口气，这位朝天宫的道人选择直直迎上：“王都指挥来得正好

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