严世蕃弓着腰，步履蹒跚地回到严府。

    刚刚进入正堂，就见欧阳氏早早等在那里。

    见到儿子失魂落魄的模样，这位老母亲轻轻一叹，原本想要趁机教导几句的话语也咽了回去，柔声道：“庆儿，来！”

    “娘！孩儿落榜了！呜呜呜！”

    严世蕃扑过去，哭得像是个二十岁的孩子。

    欧阳氏轻轻拍着他的后背，安慰道：“不难过不难过，你爹当年会试，也是落榜了一回，第二科才高中二甲，以你的聪明才智，来年再考，定有希望的！”

    “没……没希望了……”

    严世蕃摇头。

    他很清楚，没有了海玥等人拉着他一起学习，没有了翰林院才子的传授探讨，单靠自己，岂能拼得过那些寒窗苦读的学子？

    可以说，这一科是最有可能金榜题名的机会，错过了，就永远错过了。

    “他们都是进士……他们都是进士……唯独我不是！”

    严世蕃想到接下来的风光，殿试面圣、进士游街、琼林宴饮，全部与自己无关了。

    尤其是琼林宴。

    他的鹿鸣宴参加到一半，被贼人绑走，本想在琼林宴把这个遗憾补充回来，结果……

    大家将受邀参加一个很棒的琼林宴，所有新科士子都会到场，猜猜谁收不到邀请？

    你~~！！

    眼见儿子越来越难受，欧阳氏赶忙道：“不是还有桂载桂德舆么？他连举人都不是呢！”

    严世蕃愣了愣：“桂德舆？我……我和他比？”

    桂萼病逝于家乡，桂载为其守孝，三年后都不见得再来京师，一想自己沦落到和这位相比，严世蕃愈发悲从中来，泪水滚滚而下。

    “你昔日可是和桂载一般，本就未想走科举之路，而是恩荫为官，现在心气起来了，已经是好事啊！”

    欧阳氏拍了拍儿子的后背，继续安慰：“失败不可怕，可怕的是连尝试的勇气都没有！”

    孩子心性未定，经历这番挫折磨砺，不见得是坏事，如果能稳下性子，反倒是因祸得福。

    当然她不便劝说太多，倒是念及了未过门的儿媳妇夏清梧，待得严世蕃情绪稳定了些，温和地道：“庆儿，科举既已过了，婚期也该定下了！”

    ‘对了！还有那里！’

    严世蕃目光一闪，神情严肃起来。

    他现在功名之路已经中道崩殂，小小的举人想要不被一心会的众进士排斥，地位逐渐走低，唯有在其他方面立下功勋。

    最好的机会，便是黎渊社的二十八宿了。

    这个机会，他绝对不能再度错过！

    严世蕃深吸一口气，在欧阳氏欣慰的注视下，颔首道：“还请娘亲速速定下婚期，再予我些钱财，我想买些礼物，与此番科举失利的书信，一并送到夏宅！”

    ……

    就在严世蕃开始攻略未婚妻之际，新科贡士们正在宴饮。

    同科同年，是官场中最为亲密的关系。

    因为彼此都从微末之中崛起，都是寒窗苦读大浪淘沙考出来的，更关键的是，在官场中都没有人照应，需要相互通气，扶持提携，才能在充满着富贵与凶险的仕途中站住脚。

    不过今科似乎又有些不同。

    因为已经有了一个在新科士子眼中的庞然大物诞生了。

    一心会！

    无论是得陛下的青睐，还是包揽了前十半数的成就，都令人感到由衷的震撼。

    于是乎，当众人宴饮往来时，第一次排在首位的会元林春，反倒没有排在第二的海玥受欢迎。

    而海玥面对众多邀请，也是热情周到，毫不推拒，令人如沐春风。

    本来不少人还担心这位会首为人高傲，不好接触，如今一见，无不心悦诚服。

    尤其是当《西游记》派发下去，新科同年人手一本之际，就连会元林春都看入迷了。

    就这般倏忽七八日过去，殿试将至。

    乡试和会试之中，隔了小半年的时间。

    这是因为全天下的举子要聚集京师，考虑到偏远地区上京的路程以及水土不服的原因，要让大家有充分的时间适应京师的气候。

    而会试考完之后，殿试就没必要再等了，两者一般间隔一个月，考虑到会试放榜有半个月的时间，自然也就近在咫尺。

    为了调整好状态，最后的两三日，各种筵席也停下，海玥一行也回归国子监斋舍。

    林大钦看着严世蕃空着的床位：“东楼这几日都未归来，他是不准备再回国子监了么？”

    海瑞低声道：“我们也不会回来了……”

    一旦考完殿试，正式步入仕途，无论是入翰林院，还是到六部观政，准备外放地方为官，他们都不能继续住在国子监了，晚上一起谈天说地，久久不眠的四人斋舍，将成为回忆。

    林大钦莫名地想到了昔日的同乡郑逸书，不禁大为唏嘘：“又一场分别来临了！”

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