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    王府门口，一片忙碌。

    数辆马车整齐排列，小厮们三五成群，搬着沉甸甸的箱子和包裹，往来穿梭其间。他们额头上的汗珠，顺着脸颊滚落下来，汗水打湿衣衫，也顾不上擦拭。

    薛绥默默看了一眼，走向自己的马车。

    忽然有人唤她。

    “薛六姑娘，薛六姑娘……”

    她循声看过去，是靖远侯府的顾若依。

    二人上次见面在普济寺，顾若依仍唤她旧时的称呼。

    薛绥莞尔：“顾三姑娘也来了。”

    顾若依发现不少人的目光朝自己看来，有些不好意思，轻抚秀发走近，略略低眉垂目。

    “嫂嫂说，赵家郎君也要去端王别苑的诗会，我想去瞧瞧，他可如坊间说的那般才情出众，是不是媒婆夸大其词……”

    她越说声音越小，脑袋都快耷拉到胸口了。

    这世道，民风还算开化，女儿家也能出门走动，结交朋友。

    顾若依同嫂嫂去，不算失礼。

    只是说来也怪，以往靖远侯府风光的时候，薛月盈对这个小姑子就不怎么喜欢，顾若依对薛四也没什么好脸色。

    经了靖远侯府那一番变故，两人倒是亲近起来了？

    薛绥心下存疑，见顾若依的脸颊红彤彤一片，轻轻一笑。

    “顾三姑娘快上车吧，再不走，日头该上来了。”

    二人说着话，相互行了礼，便各自上了自家的马车。

    王府门口停着一辆马车，车轮高大厚重，表面髹着一层厚厚的黑漆，在晨光里，显得幽邃而庄重。

    帘角慢悠悠卷起，透过晨曦的薄雾，李桓的视线落在薛绥纤瘦的脊背上。

    等她帘子放下，李桓才收回目光，指尖抚上茶盏上的冰裂纹，浅酌而饮。

    鎏金香炉里浮起一阵袅袅清香。

    一盘棋局稳稳地摆在宽敞的马车里，摆在他的面前。

    “殿下。”车窗外，斥候轻轻咳嗽了一声。

    李桓正拿着白子，悬在半空，沉声道：“讲。”

    那斥候声音压得低低的：“太子的车驾已过东华门。”

    “啪”的一声，白子掉进了棋奁里。

    李桓瞧着纱帘上轻轻晃动的流苏，眼眸深处幽光一闪，如墨似渊。

    “启程吧。”

    外头立刻有人应了一声。

    李桓的坐姿许久都没动，眼睛锁在棋盘上，

    “这局棋，下得太久了。”

    他的思绪飘回到十七岁那年。

    乌丘人到上京朝贡，奉给皇帝一副棋子，说是用象牙和玉石精心制成，黑白棋子，泾渭分明，冬日触手生温，夏日冰凉解暑，很是珍贵。

    在金銮大殿上，他好不容易击败了乌丘使者带来的顶尖棋手——

    不料，十岁的李肇当众要求和他手谈一局。

    那时的李肇，不过是个孩子。

    他当陪太子下棋，看客也无人认真。

    结果是他输了。

    输给十岁的孩子，很不体面。

    使臣们都在一旁吹捧，说太子聪慧过人，是大梁国天降的麒麟子。父皇也笑得直捋胡须，眼里满是欣慰。

    相比之下，他击败最厉害的乌丘棋手仿佛不值一提，在李肇神童的光芒下，他成了一个平庸无奇的陪衬。

    事后，太子大方的将御赐的棋子，送给了他。

    从那以后，这副棋就一直留在他身边。

    这么多年了，他一直妥善保管，从来不敢有丝毫懈怠。

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    端王别苑就修在普觉山下的栖云坪。

    这山上，大名鼎鼎的普济寺香火鼎盛，周遭有不少王侯公卿都在这里置下了避暑的园子。

    端王这一座，是附近最大最宽阔的，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋雅致高华，园内奇花异草绽放，曲径通幽，尽显气派。

    薛绥的马车稳稳当当停在了别苑东门外。

    车刚一停，就有小厮麻溜儿地跑过来搬行李。

    这时，日头早已升起来，日光热辣辣的。

    如意不停拿扇子替薛绥扇着风，嘴里嘟囔。

    “这天一热，感觉别苑也没凉快到哪里，来这儿干什么呢？”

    锦书看周遭不时有人走动，眉头微动，“跟着姑娘，少说话，多干活。”

    如意哦一声，吐吐舌头，跟上去替薛绥打扇。

    入了苑门，没了马车里闷蒸出来的暑气，一下子便感觉凉爽下来。

    山里的空气清新宜人，夹杂着草木的芬芳，好似换了一片人间。

    不过转眼。如意就改了口。

    “托姑娘的福，这儿可真凉快，来得太值了。”

    小昭和锦书笑着嗔怪她。

    薛绥也忍不住笑。

    “咱们如意就是实在——”

    薛绥被安排在别苑东边的“柳上烟归”。

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