六月，太阳比以往更晒些。

    渭水道上，车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，少儿牵衣顿足拦道哭，爹娘妻儿走相送，壮儿直言赚功名。

    行人中，从陇右出发的马奎嫌走累了，招呼同乡伙计在路旁找了个酒家坐下。

    酒家热火朝天忙碌，见马奎一行数人占了一桌，配弓携刀，满脸悍气，连忙自上前招呼，先让伙计上了一壶酒让马奎等人解渴，后续让妻子弄些凉菜。

    “诸君隶属哪一部？”酒家寒暄问道。

    “陇右卫天水军！”马奎大口喝着凉酒，透心凉了下，说道：“酒家的酒不错，当真解暑啊！”

    “某发小在陇右卫武都军任职，前几日便点卯南下。”

    之前唐军兵制改革成四府十六卫，今雍州卫与河西、京畿、汉江三卫同隶属于护国左府，此行南征东南，四府兵马几乎都有被抽调。

    因路程比较远，雍州、京畿二卫前后受令出征，前往豫州战场。

    相比往昔征讨中原，今时出兵的兵卒士气不高，因为不想跋涉几千里用兵，且打了这么多年战，家里该有的东西都添置了，今时南征还不知道能否活着回来，这与渴望立功的将校形成鲜明对比。

    然秦兵作为唐军中具有战斗力的兵马，张虞不可能不征召，而是让他们必须前往淮南与曹军拼杀。故无奈之下，关西兵马只得出征，希望打完最后一仗，便能平稳归家，和妻儿过上好日子。

    酒家寒暄了句，笑道：“某酒可是沉在井里泡了许久，岂不会凉快？”

    马奎咂咂下嘴，说道：“好喝归好喝，但五十钱一斗酒属实贵了些。不知能否便宜些？以便让我与兄弟们多来买些！”

    酒家无奈说道：“实不相瞒，酒钱中十钱需缴交于官府。今便宜则无利可图，况因要出征，市上粮食紧俏。故我这酒卖一壶少一壶，不涨价便是靠良心。我发小出征，其部校尉向我买酒，我亦五十钱卖一斗。”

    “马二，你尚未娶妻，今多留些钱吧！”

    左右长者见马奎有掏钱的冲动，赶忙阻止道。

    “罢了！”

    马奎放弃掏钱的打算，说道：“粮一石三十钱，一斗酒能让我吃上一月，打扰酒家了！”

    “无事！”

    酒家笑呵呵，说道：“当兵刀口舔血，所为不就是攒钱买牛、娶妻、盖宅子吗！”

    “我那发小从陛下破关中起便从军，家中田有两百五十亩，前年还买了头牛。今家中应有尽有，若非陛下下诏出兵，他都想安心耕作，享太平之乐！”

    “若能立功，买个奴仆岂不更富庶？”马奎不以为然，说道。

    “今朝廷颁布释奴令，奴仆价格水涨船高。以前二头牛抵一仆，而今五头牛才能买名奴仆。”酒家说道：“按照军功来看，至少要斩四、五个首级，方才说有希望！”

    “难了些！”

    马奎连连摇头，说道：“我从军至今，方才斩了一个首级，得赏五十亩田。军中能斩五首级以上者，恐怕早已升迁当官。”

    “今时南征能保得性命便好！”

    酒家说道：“淮南多蚊虫，东南夷瘴之地。我听行人言，北人至东南，生还者少，大多患病。我之前有乡人南征荆州，到那南郡时忽染疾病，上吐下泻，无一月便病逝于南郡。”

    “你等不知东南情况，东南多雨水，那江水如浪花滔天，非南人莫能乘舟……。”

    “酒家莫要胡说！”

    京畿卫的兵丁呵斥了声，说道：“将校已备好草药，瘴气之事陛下已命医师预防。至于水战，自有南人厮杀。今在此胡言乱语，莫怪我上报官府了！”

    “不敢！”

    被警告了下，酒家赶忙改口，笑道：“东南虽有瘴气，但南人却羸弱。水师如能破敌，诸子渡河横行州郡，斩首立功岂不简单！”

    “祝诸君建功封爵，今好好吃喝！”酒家生怕被举报，转身便去讨好那兵丁。

    酒家走了之后，马奎脸上虽没变化，但心情却沉重起来。若如酒家之言，岂不是他此行出征，不仅难以建功，能否活着回来都不好说？

    “哎！”

    马奎喝了口酒望着行道上依依不舍的兵卒们，长叹不语。

    兵丁离乡，无人耕作田亩，纵有健妇耕田，亩产至少要砍半。而今他家中仅有老母，他若长期不归，母亲收了秋粮，明岁春天何人耕作？

    何况他今下非精锐，作为普通兵卒承担军中最辛苦的活，既要修筑营寨，又要转运物资。即便平了东南，没有斩首立功，不知又能分到多少功绩？

    乱世下，人言当兵能吃粮，殊不知被驱如牛马！

    生活艰难啊！

    相比如牛马的普通兵卒，作为皇帝的张虞同样有烦心事，为今年夏季少雨而头疼。

    “陛下，今岁春季雨水如常，但河北少雨，近月以来烈日暴晒，州郡官吏担忧秋粮减产。”杜畿汇报导。

    张虞揉着太阳穴，河北以种植粟、麦为主，干

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