驶位，熟练地抖动缰绳，马车穿过堆满军用物资的货场区域，驶向车站出口被沙袋层层加固的安检口。

    “这不是警惕，白先生，这是整个法兰西的决心！”罗贝尔的声音高亢起来，混杂在街道上刺耳的宣传喇叭声和军靴踏地的震动里，“从普法奥战争失败到今天，我们这十五年……整整一代人！都只有一个目标——等那些帝国主义的饿狼德国佬也许还有俄国佬一起打过来！然后，”罗贝尔眼睛在灼灼发光，“让他们在卡尔·摩尔防线上流干最后一滴血！”

    马车经过严格检查终于驶出戒备森严的火车站，汇入巴黎混乱的街道。军用马车和挂着红十字标志的救护马车挤占了主干道。无数巨大的征兵横幅覆盖了沿街的建筑立面。汉弗莱爵士实在忍不住了，他隔着车厢，艰难地用生硬的法语询问：“罗贝尔先生……贵国……是如何如此确信德国会发动进攻？还有俄国？”

    罗贝尔一边熟练地驾车躲避穿梭的行人，一边耸了耸肩：“这不是明摆着的吗？亲爱的爵士？俾斯麦那个老普鲁士军棍的‘大陆政策’从来没有变过——用钢铁和鲜血建立德意志的霸权！法国是他的心腹之患，不除掉我们，德意志永远寝食难安。而俄国那头笨拙贪婪的巨熊呢？他们几百年都梦想着那个‘第三罗马’和温暖的出海口——君士坦丁堡！只要给他们机会，他们会立刻扑向博斯普鲁斯海峡！而德国和俄国现在又紧紧构建在一起，狼狈为奸！”

    他顿了顿，微微侧过头：“之所以到现在他们像两只围在篝火边徘徊的恶狼不敢真正扑上来，只有一个原因——尊敬的爵士，就是因为海洋上还盘踞着您伟大女王陛下的舰队！一条无形的锁链！英国舰队封锁海路，德国的工厂就会断血；英国地中海舰队堵在达达尼尔海峡门口，俄国的舰队和运兵船就成了博斯普鲁斯海峡里动弹不得的棺材盒子！”

    马蹄铁敲打在不甚平整的石板路上，发出清脆的“哒哒”声，罗贝尔的声音也变得低沉：“可这条铁链……一旦它自己因为遥远的东方战场而绷紧甚至断裂呢？英国皇家海军的主力如果被太平洋上那位‘先知王’牢牢拖住，无暇西顾……白先生，爵士，您说，德国容克和俄国沙皇会怎么做？”

    马车在复杂狭窄的巷弄里穿行一阵，最终停在塞纳河左岸一栋不起眼的、有着方方正正灰色花岗岩外墙的大楼前。这是法国外交人民委员部的秘密指挥分部之一。

    罗贝尔跳下马车，为白斯文打开车门，正要引领他们进入戒备同样森严的院门，这才仿佛刚想起来似的，随口问了一句：“啊，对了，亲爱的白先生，还有这位尊贵的爵士，不知这次二位秘密前来巴黎，所为何事？有什么是我们红色法兰西可以为您效劳的吗？”他的语气诚恳而官方。

    白斯文整理了一下他那件价值不菲的燕尾服下摆，脸上浮现出一丝极其古怪的、混合着尴尬与无奈的笑容：“呃……儒勒，”他清了清嗓子，“实不相瞒……我们此行，是为了……帮助英国皇家海军……寻找法国的……‘女巫’。”

    一阵短暂的静默。

    罗贝尔脸上的公式化热情笑容凝固了。他那双精明的、洞悉国际政治风云变幻的眼睛里，第一次出现了绝对的……茫然？困惑？甚至是一丝荒谬的笑意？

    他歪了歪头，似乎是怀疑自己听错了，或者白斯文刚才用了某个新近创造的外交黑话。

    “白……白先生？”他试探性地问，法语单词在他嘴里变得格外谨慎，“您是说……替英国皇家……海军……寻找……法国的……‘女巫’？”

    白斯文无比确认地点了点头，郑重其事：“是的，女巫。确切地说，是具有特殊作战能力的海军专用……女巫。美国……我们的朋友美利坚合众国，在太平洋上与太平天国傀儡舰队的交战中遭遇了……嗯，某种源于‘巫术’的压制性优势打击。”

    罗贝尔：“……”

    在这栋灰色建筑物顶层一间布置极其简洁的办公室里。

    “女巫？”卡尔·摩尔，这位红色法兰西名义上的外交人民委员（但实际权力远不止于此），他那双充满了思辨光芒的眼睛此刻微微睁圆了。他甚至放下了正在批阅的一份关于与西班牙王国进行非公开贸易协定进展的卷宗，转过头，用一种难以置信的目光重新看向前来汇报的罗贝尔。“他们要法国的女巫？”

    坐在他旁边沙发上的老搭档，军备委员弗里德里希正在审视一张“角鲸级”潜艇的结构图纸，听到“女巫”一词，他也抬起头，脸上写满了极度的困惑：“这是什么……新型帝国主义阴谋？一种心理战术？还是英国资本主义灭亡前的疯癫？”

    罗贝尔忍着笑，绷紧脸，原汁原味地把白斯文代表英国魔法委员会提出的要求做了汇报。

    “……白斯文先生非常肯定地告诉我，这是为了应对太平天国海军在西太平洋上使用的某种基于‘巫术’的作战技术，导致美国盟军损失惨重。皇家海军必须寻找到对等的‘专业施法人才’加以制衡。”

    办公室内陷入一片奇异的安静。只能听到墙上一座老式挂钟在滴答作响。

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