夜色如墨，天地间一片阒寂。

    晋州司马廖谦独自坐在官道旁，手里拎着一只暗红色的酒袋子。

    他目光穿透沉沉夜色，牢牢钉向南方的官道。

    不远处，上百名衙差席地而坐，刀鞘拄着泥土，弩机横在膝上，偶尔低声交谈两句，声音也压得极低，像是怕被黑夜听了去。

    廖谦统管襄陵城的治安，整个晋州境内的衙差，俱都受其节制。

    当他脑中浮现宁夫人的时候，没有半点艳妇的风韵撩人，有的只是那双冰冷到令人脊背发寒的眼睛，以及她出剑时的狠辣果决。

    廖谦用黑巾蒙着口鼻，每次想要饮酒缓解心头的烦躁，都要将那黑巾掀起来一角。

    嘴巴一时半刻不可能消肿，可他又绝不能让手下的衙差们看到自己这副狼狈模样，只能如此掩饰。

    想到那艳妇冰冷的眼神，廖谦心中颇有几分恨意，却又无可奈何。

    谁让宁夫人是马存珂的女儿？

    且不说她背后有马氏撑腰，仅她个人而言，就是一头杀伐果断的母老虎。

    廖谦知道，自己受的屈辱，非但没有机会报复，反倒是今夜的行动不可有丝毫的疏忽，必须要将魏长乐押到夫人面前。

    他可是立下了军令状，若不能抓捕魏长乐，就要让人将自己的人头送到宁夫人面前。

    “大人，咱们的人手够不够？”边上一直陪着的捕头小心翼翼地凑过来，“属下听说那魏长乐可不是善茬。他在云州生擒右贤王，在神都杀了独孤家的公子，那可不是普通人能做到的事。”

    “放你娘的屁！”廖谦没好气地啐了一口，声音里带着压抑的恼怒，“老子将城中精锐差役几乎都调了过来，两百来号人，抓不了一个魏长乐？真要是失手，所有人都该死！”

    “是是是！”捕头赶忙陪笑，“属下也只是担心，随口一说。有传闻说，独孤公子骁勇无比，魏长乐能杀死他，手段必定了得……”

    “活捉不了，就射死他！”廖谦冷笑一声，“反正夫人要他的命，我们只是奉命行事！”

    忽听得马蹄声响，由远及近，急促得像擂鼓。

    循声望去，只见一骑飞马从南边官道上疾驰而来，马背上的人伏着身子，几乎贴着马颈，显然是有急报。

    “报！”

    马背上那人滚鞍而下，踉跄了一步才站稳，抱拳急声道：“大人，来了！南边出现了一支队伍！”

    “多少人？”廖谦立刻上前两步，目光灼灼。

    “二三十号人。”那探子喘着粗气道：“赶着七八辆车。”

    “不对啊！”廖谦瞬间皱起了眉头，“夫人说过，魏长乐的队伍有一两百号人。”

    边上捕头眼珠一转，低声道：“大人，会不会是别的商队？”

    “这种时候，哪支商队敢走夜路？”廖谦狐疑地摇头。

    周围众人都是看着他，等候命令。

    廖谦微一沉吟，又问道：“可瞧见他们持有兵器？”

    “好像没有！”探子语气带着一丝不确定，“远远望过去，似乎都没有佩戴兵器。”

    捕头立马凑过来低声道：“大人，民间不得私藏兵器，他们就算真有兵器，也是官府批准，没有几把刀。”

    廖谦眯起眼睛，片刻之后，他终于下定了决心。

    “传令下去！”廖谦猛地一挥手，声调陡然拔高，“所有人上马，立刻出发，一个都不许放走！”

    待命的衙差们得到命令，立时翻身上马，刀鞘磕碰着马鞍发出叮当乱响，弩机也被端起来检查弦线。

    廖谦率先一跃上马，狠狠一夹马腹，胯下青骢马长嘶一声，四蹄翻飞，直扑南方。

    身后近两百骑如狼似虎，马蹄声汇成一片闷雷，踏碎了夜的寂静。

    ......

    ......

    夜色之下，官道上一支队伍正缓慢北行。

    队伍人数果然不多，稀稀拉拉不到三十号人，赶着七八辆装载货物的马车，车上堆着苫布盖紧的箱笼。

    赶车的人都是布衣短打，有的还戴着斗笠，一个个低着头。

    马蹄声从北面骤然而至，密集得像暴雨砸在瓦檐上。

    晋州衙差们在夜色下如同决堤的洪水般奔涌而来，青色的皂衣在月光下泛着暗沉的光，马刀出鞘的寒光连成一片。

    虽然也就不到二百来号人，但声势不小，马蹄践踏尘土，烟尘滚滚而起。

    除了刀手，更有不少人拿着箭弩。

    商队顿时一阵骚动，马匹有些受惊，嘶鸣着原地踏蹄。

    但令人意外的是，整个队伍却没有乱，赶车的人迅速勒住牲口。

    转眼间，衙差们已经将商队团团围住，刀锋外指，弩机向内，铁桶似的围了三层。

    廖谦手持马刀，勒马停住，居高临下扫了一眼，最后目光一凝，盯住了商队领头的那匹马上。

    马背上端坐着一名身着布衣的年轻人，身形挺拔，

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