，这到底是怎么回事呢。”屏儿说：“先前还跟三姑娘那边打过招呼，这是自家人当主评呢，只当这一关凰浦一定手到擒来了，再说了，咱们不是刚给秦太监那边示好么？怎么反而出了岔子？”

    霍绾儿沉吟着，道：“去玄妙观。”

    她主仆俩到玄妙观时已近黄昏，恰好霍佳兰祈福已毕，见到了霍绾儿满脸欢喜，拉着她手道：“好姐姐，可总算有个人来看我了。母亲让我在这里斋戒祈福，吃斋也便罢了，忍忍总能过去，但平日里相好的姐妹也无一个来瞧我的，可把我快闷死了！”

    霍绾儿笑道：“你若在从化泡汤，或者去顺德疗养，自然一堆人赶着来找你玩，正因为知道你在祈福，大伙儿怕扰了你的静心，谁敢来混你？”

    霍佳兰携了她手，一边向侧园走一边笑道：“那你怎么来了？”

    霍绾儿伸手指戳了戳她的脸颊：“别人不晓得，我还不知道你？自是明白你必然闷了，便赶来跟你说说话。”

    “还是姐姐懂我。”

    两人说说笑笑，进了侧园，里头的景物在黄昏时与白日间又不一样，假山重峦流水环绕，古井在斜阳下映出金晖，只是廊下摆放了许多东西——那些便是今日挑中的丝绣类嫁妆了，都是房中用品。

    霍绾儿将周围左看右看：“这‘琪林苏井’也是广州八景之一，往常却不曾来过，今儿托你的福，可得好好看看。”

    霍佳兰笑道：“一口几百年的老井，有什么好看的。打出来的水，其实泡茶都不行，也就是托了苏东坡的大名，要不然只论这些假山流水，还不如家里的呢。”

    说是这样说，却还是陪着霍绾儿登假山、玩流水、看古井，最后来到回廊，这条廊雕梁画栋，极尽广东木雕画彩之能事，廊壁又有十余壁篆刻，都是名家留诗题词——这里毕竟是苏东坡客寓过的地方，文人墨客来到总也要留点风雅。

    霍绾儿看了七八壁，指着其中一壁说：“看来看去，这幅字最好！”

    霍佳兰一看，见是伦文叙的题字，啐了霍绾儿一口说：“我就知道，你今日来是来取笑我的！”因她的未婚夫婿，就是伦文叙的孙子。

    姐妹俩说着笑着，就从那堆嫁妆绣旁边走过去了。

    来到小亭内坐下，一边喝茶，又说了一会子话，霍佳兰道：“看看天色也晚了，姐姐在这里陪我吃顿斋饭吧。”

    霍绾儿轻叹：“本该陪妹妹的。就是西关那边还有点事情要处理，吃了晚饭去怕来不及。”

    霍佳兰撇了撇嘴：“姐姐也真是，咱们女孩子家，理那么多俗事作甚？”

    霍绾儿笑道：“我本来就是个俗人，自然要被俗事缠着的，哪里能像妹妹这般清贵闲雅。”

    两人又说笑了一阵，看看到饭点，霍绾儿便辞了，出了园子，脸色就有些垮，回到小楼天已经黑了，屏儿整治了晚饭送上来，她也不吃。透过半开的窗户，看着窗外人来人往——西关在广州西城门外，夜里没有宵禁，一条街上几乎家家都点了大灯笼，就是夜晚也能把街道都照得明亮了，何况此时还有一点余晖，因此不但有行人，甚至还有人在做买卖。

    屏儿见饭菜都快凉了，便劝了一句：“姑娘，吃饭吧。”

    霍绾儿哦了一声，僵硬地拿起碗筷吃饭，屏儿见她干咀生嚼，也不知道吃出味道没有，便说：“姑娘，饭菜不合口么？”没见反应，又说：“刚才去玄妙观，姑娘怎么不跟三姑娘提凰浦的事情？”

    不提这话便罢了，提起这话，霍绾儿眼睛红了红，两行泪水便淌了下来。

    屏儿大惊：“姑娘！姑娘！你这是怎么了？我是不是说错话了？”

    “你没错，”霍绾儿的话音竟也带着哽咽：“是我错了！从小我便知道世道险恶，入霍府之前，心已冷了一半。然而祖父待我善，我便也存了善意，觉得书房之外再风高浪急，书房之内总也是一片净土，后来才发现，只要是跟男人有关的事情，便免不了争斗，免不了腌臜，我那时心便冷了七分。然而还存着个念想，以为在外头再怎么勾心斗角，闺阁之内总有三分真心，毕竟是一起长大的姊妹。不料……不料……”她忍不住捂住了脸，泪水从她手指缝里渗出来：“终究是我想多了……从始至终，我都是个无可依靠之人！”

    屏儿慌忙道：“不至于这样，不至于这样！刚才在园子里不都好好的，姑娘没提凰浦，三姑娘那边也没说什么啊。”

    “正是什么也没说，所以……”霍绾儿抹了抹泪水：“见面不说，也就罢了；绣妆都在廊下，我刻意在廊下停了多久，也等不到她说；只道或要等坐下吧，到亭子里坐好，茶都喝了两盅了，仍等不到她说。她都已经在装糊涂了，我还提什么凰浦？真个提了，不过是多一桩没意思罢了！”

    屏儿只是不如霍绾儿之深智，毕竟也是伶俐的人，听了这几句话也黯然了下来，说道：“姑娘，那往后我们怎么办？”

    霍绾儿收了收泪水，低声道：“霍家也不算无情之门，不过终究不是我们久安之处。这个世道我一个女子也无法自立，到头来还是

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