百里，发现北汉游骑踪迹，约三百骑，行动诡秘似在测绘地形，与我前哨小股遭遇后即远遁，未发生交战！”

    “报！鄯善城王将军派来信使携紧急军报已在营外等候，人马俱疲！”

    听到最后一条，夏林精神一振，放下手中标注着密密麻麻符号的地图：“带进来！”

    很快，一个满身尘土、嘴唇干裂爆皮、眼窝深陷的军官被两名亲兵搀扶着走了进来。他见到案后的夏林，他挣扎着推开亲兵单膝跪地，声音沙哑无比：“末将鄯善城昭武校尉周巡，参见大帅！卓将军命末将星夜兼程，呈上军报！”

    他从贴身的牛皮囊中取出一封被汗水反复浸透，边缘已经有些模糊的信件，双手高高捧起。

    亲兵接过转呈给夏林，他快速拆开火漆，展开信纸。卓恒的字迹早已不是当年当孩子时的稚嫩了，如今的他的字如其人铁画银钩，力透纸背，带着一股疆场宿将的杀伐之气。而信中的内容比孙九真通过商路搜集的情报更为具体也更为严峻，字里行间都透着一股焦灼。

    北汉大将刘旻麾下的五万精锐并非单纯陈兵边境施压，近期已多次小股越过传统界线，袭击、掳掠靠近车师方向的西域部落，其手段极为残酷，符合那帮草原蛮子的一贯作风，上来便是烧杀抢掠，明显是在清理战场外围、剪除羽翼，为大军后续推进扫清障碍。李唐的使者更是活跃异常，频繁出入于南路于阗、疏勒等国，许以重利，散布大魏“欲壑难填”、“吞并诸国”的谣言，试图构建一条针对大魏的隔离带。

    而西域都护府内部，原本就若即若离的本土派系首领，那个名叫阿史那贺鲁的突厥贵族近日与李唐使者往来密切，其部族兵马已有异动迹象，不但兵马频繁调动，还对卓恒的命令阳奉阴违。

    卓恒在信中判断，其有极大可能已倒向李唐。

    信中最后卓恒更是直言不讳的说道：“末将手中兵力据坚城守鄯善有余，然欲平定西域，扫除奸佞，北拒刘旻，则捉襟见肘，左支右绌。今刘旻虎视于北，贺鲁离心于内，李唐掣肘于东，还有西域诸国据马在西，四方勾连，局势危如累卵，军心亦有浮动。望夏帅速至，以定乾坤！”

    夏林看完脸上没什么表情，只是将信纸轻轻放在案上，手指无意识地在精致的地图上来回摩挲着鄯善城的位置，那里可是他在西域唯一的支点了，如今被卓恒一说却已是风雨飘摇。

    “周校尉，辛苦。下去好好休息，让人给他弄点热汤和吃食。”

    周巡抬起头，满是血丝的眼睛里满是急切：“大帅！王将军让末将问，大军还需几日可达鄯善？城中军民，翘首以盼王师！贺鲁那厮近日动作愈发频繁，末将担心……”

    夏林目光扫过周巡那几乎到了极限的状态，果断的打断了他的话，语气依旧平淡：“你休息好了之后告诉他，稳守鄯善，看住贺鲁。清理门户的刀，本帅带来了。我军抵达之日，便是刘旻退兵、贺鲁授首之时。还有你们担心什么？你西路军的装备不差啊，就算孤军深入也不至于有你说的那么危险，前进不得还守不住？你给我带句话给卓恒，就说‘你小王八蛋要是把西路军给老子整废了，你就给老子回去当你的徐国公世子去’，记住啊，原话一字不漏的给我传达回去。”

    没有豪言壮语，也没有激动人心的许诺，只有这平静的陈述却比任何誓言都更有力量。周巡愣了一下，一股莫名的信心油然而生，他重重抱拳，声音更加沙哑：“末将明白！末将这就回去禀报王将军！”

    看着周巡被亲兵扶出大帐的背影，夏林缓缓站起身，走到帐门口，望着外面正在埋锅造饭的降维打击大军。。

    沉默片刻后，他对一旁的传令兵道：“传令下去，明日提前半个时辰拔营，行军速度再加快一成。告诉各营主官，约束好部下，保存体力。再告诉将士们，再坚持一下，到了鄯善本帅请他们吃烤全羊，酒虽没有，但肉管够！”

    命令迅速传遍全军。没有欢呼，但那些疲惫的士卒们眼中却明显燃起了更旺盛的火焰。年轻的士兵渴望功勋这句话可不会骗人，要不是军令在这摆着，他们说不得连夜都要跑出去到敌人大营中去叫阵，好当一把汉使族谱单开一页呢。

    第二日大军要通过阳关了。与玉门关不同，阳关主要承担商贸与外交职能，是通使、和亲及商旅往来的枢纽。而夏林他们走这条路也是想以奇兵之势突然降临，打对方一个措手不及。

    但谁知道当他进入阳关范围之内时，守城之将却死死关闭城门不予放行……

    “大帅，前方阳关不开城门，非说这大军出境要陛下手谕、将军虎符。”

    夏林听完只觉得自己有点被侮辱了，不过他也知道这基本上就是三娘他们的招数了，李唐知道自己不可能拦得住夏林，但能拖一日便是一日，只要能把他的大军拖到九月，只要那飞雪连天一来，莫要说新军了，就是天王老子来了也得猫冬。

    而只要夏林的夏季攻势打不起来，那就有了充足的时间去给长安方面做出应对之策，说不得西域也能有他们的一席之地。

    不过这

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