对口令、检查文件、甚至需要车内所有人下车接受搜身和面部核对——皮卡才最终获准驶入一栋外观极其普通、低矮但墙体异常厚实的钢筋混凝土大楼院内。

    “到了。跟我来。”

    那名小头目特工看到宋和平，似乎也松了口气。

    宋和平拎着那个帆布包下车，跟着他走进大楼。

    内部走廊狭窄、昏暗，墙壁是未经粉刷的粗糙混凝土，散发着一股刺鼻的霉味。

    无线电通话的静电噪音、急促的俄语和阿拉伯语指令声、键盘敲击声、地图翻动声从走廊两侧紧闭的铁门后不断传来，营造出一种高度紧张、高速运转的战时指挥氛围。

    特工将宋和平带到一扇厚重的、带有电子密码锁的铁门前，输入密码后，推开了一道缝隙。

    门后的景象豁然开朗。

    一个宽敞但拥挤的地下指挥中心映入眼帘。

    墙壁上挂满了大幅的西利亚详细军事地图、卫星照片和实时态势图，上面用红蓝两色以及各种箭头、符号密密麻麻地标注着敌我双方的部队番号、控制区域、推进方向和交战热点，形势看起来岌岌可危，大片区域被刺目的红色所覆盖。

    中央是数排摆满了先进通讯设备、电脑终端和加密电话的长条桌，十几名俄国人和西利亚军官正在忙碌地接打电话、操作电脑、激烈地讨论着，每个人脸上都写满了疲惫和焦虑。

    空气中有一种近乎凝固的紧张压力。

    而在这片忙碌景象的正中央，一个显得格格不入的身影格外醒目——一个身材壮硕如熊、穿着俄式数码迷彩作战服、却滑稽地围着一条沾着些许油渍的白色厨用围裙的男人。

    他正对着一个战术平板电脑屏幕破口大骂，浓密的眉毛紧紧拧在一起。

    然后，他似乎感应到了什么，猛地抬起头，目光越过忙碌的人群，精准地捕捉到了刚进门的宋和平。

    正是这人正是叶甫根尼，绰号“厨子”的老朋友。

    他那张愁容密布的脸瞬间如同乌云破开阳光般，绽放出一个巨大、炽热、无比真诚的笑容。

    他用最快的速度扔下平板，张开粗壮的双臂，迈着大步穿过指挥室，几乎撞开挡路的人，洪亮的声音瞬间压过了室内的嘈杂：

    “宋！哈哈！送！我就知道你一定会来！我的老朋友！你这该死的家伙总算到了！这一路怎么样？没遇到什么大麻烦吧？”

    他结结实实地给了宋和平一个熊抱，用力拍打着他的后背，力量大得足以让普通人窒息。

    “还好，厨子。就是你的‘迎宾路线’越来越刺激了。”

    宋和平也难得地露出一丝真切的笑意，轻轻地回拍了拍这个俄国老友坚硬如铁的臂膀。

    “妈的，现在这鬼地方，能活着进来就是胜利！”

    厨子松开他，双手抓住宋和平的肩膀，上下仔细打量着。

    “没变！还是像一把出了鞘的刀一样杀气逼人！好！太好了！”

    他的喜悦之情溢于言表，似乎宋和平的到来，本身就给他注入了一剂强心针。

    他忽然想起什么，扯了扯自己身上那条可笑的围裙，带着几分尴尬又刻意道：“看！我没骗你吧！我说了要给你露一手，我都穿上围裙在厨房里张罗了！正宗的罗宋汤！牛肉、红菜头、土豆、洋葱……他妈的为了凑齐这些新鲜材料，我的人几乎跑遍了半个大马士革的黑市。”

    “还记得吗？当年在巴格达绿区，咱们经常坐在自己的帐篷外吃饭，你，白熊、灰狼、女王……那味道，一辈子忘不了！之后我再没煮出过那种味道的罗宋汤了！”

    宋和平看着厨子这身突兀又充满人情味的打扮，看着他在如此令人窒息的压力和危局之中还固执地惦记着为自己做一顿饭，饶是他心硬如铁，此刻胸腔中也不禁涌起一股强烈的暖流和难以言喻的感动。

    这种在血与火、生与死之间淬炼出的情谊，远比任何利益交换都更加牢固和珍贵。

    “记得。”

    宋和平点了点头，语气十分诚恳，“谢谢，叶甫根尼。”

    但他的目光随即就越过厨子的肩膀，投向了墙上那幅最巨大的、标注得最详细的战场态势图。

    他的眼神瞬间恢复了惯有的冷静和锐利：“不过，汤可以等会儿再喝。我来这里可不是单纯为了吃你做的俄餐，现在最需要的是信息——最新的、全部的信息。”

    他指了指地图上那几处最大的、仍在不断扩大的红色区域，“这里的情况，看起来比你在电话里描述的还要恶劣。”

    厨子脸上的笑容迅速消退，被沉重的阴霾所取代。

    他重重地叹了口气，声音变得沙哑：“是啊，他妈的……每一分钟，形势都在变得更糟，坏消息一个接一个。”

    他一把扯下围裙，随手扔给旁边一名一脸错愕的副官。

    “去，看着锅，火候到了立刻叫我，不许糊了！”

    然后他转向宋和平，“宋，来，我让你看看，现在这口锅到底烂成了什么样

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