来时三千人，回去还是三千人。

    不损一兵一卒。

    并且相较来时，官兵们回程途中无论是精神面貌还是军心士气，用焕然一新来形容那是再恰当不过。

    甚至于有军官还组织士兵唱歌，三千人就这么一路嘻嘻哈哈的往宜昌赶。

    从上到下都透着快活的气息。

    唯一不高兴的肯定是牛万程了，一双眼睛直勾勾的盯着在他前面的千总赵富贵。

    脸上的表情跟刚被戴了绿帽子似的。

    说起来也差不多。

    一个是老婆背叛，一个是部下背叛。

    “看什么看？”

    无意发现牛总兵老盯着自己看的赵富贵不乐意了，当即给了对方一个不太友善的眼神，“你最好不要有别的念头，要不然咱弟兄手中的刀可不是吃素的!”

    说完，拍了拍挂在腰间的刀鞘。

    “不敢，不敢。”

    意识到自己现在是虎落平阳，身边的人没一個信得过，要是表现不好可能会丢了性命，牛万程勉强挤出了些笑容。

    赵富贵满意点头：“回去后知道怎么说吧？”

    “知道知道。”

    牛万程不住点头，这次偷袭失败不是他指挥无能，也不是将士不用命，而是因为消息走漏叛军有了防备，使得偷袭变成强攻，不得已只能带部折回。

    “知道就好。”

    想到五爷对他们吩咐过要善待牛总兵，赵富贵便没再为难牛万程，转头继续跟手下几个军官闲聊。

    荆州之战能活着跑出来的只有几千人，其中成建制跑出来的也就那么几家。

    不凑巧的是这几家中好几家都跑到了宜昌。

    原本相安无事，五爷继续造他的反，大伙继续领大清的皇粮，井水不犯河水。

    真在战场上再碰着，诚如五爷所说铳口抬一抬便是。

    都一心一意做朋友了，没必要赶尽杀绝。

    汉人不打汉人嘛。

    哪晓得牛万程个乌龟王八蛋竟生出谋害五爷的心思。

    那大伙可不能惯着他了。

    尤其听五爷说牛万程的部下也有不少一心会的朋友，赵富贵他们心中更是有底。

    不敢说现在宜昌城中是狼狈为奸，起码也是蛇鼠一窝。

    不过这窝人越多越好！

    临行前，五爷给他们讲了一个从来没有听过，也没有想过的道理。

    对话大致如下。

    “你们说满洲鞑子现在还能打吗？”

    “能打个屁，真要能打五爷您能跑出来？什么穆里玛，什么巴布尔，什么西安将军，什么大将军王，哪个能在五爷您手中过得三招？”

    “你们说满洲鞑子要是再出动的话，能派多少人到湖北来？”

    “派不了多少，入关以来鞑子死的也多，年前陆陆续续又叫五爷您弄死两三万人，他们就是天天抱着婆娘生崽也来不及啊。”

    “既然满洲鞑子不能打仗，也没多少男丁可用，但又不能不打我，你们说鞑子会怎么办？”

    “当然是指着咱们绿营了！”

    “这就对了！”

    王五眯眯带笑，“鞑子指着绿营对付我于你们而言其实是大大的好事，所以我好你们会更好。”

    “五爷这话意思是？”

    “这还不明白？世上哪有光让马儿跑不让马儿吃草的道理？”

    王五总结了一个再简单不过的道理——只要八旗一天不能发挥作用，那绿营对于清廷的重要性就将前所未有的高。

    如此一来，绿营完全可以取代八旗成为清廷唯一能依靠的“武装力量”。

    “到时候，不是伱们看鞑子眼色，而是鞑子要看你们的眼色，不管你们要什么，鞑子都会给，而且再也不用担心什么满洲大兵抢你们的战利品，逼你们当炮灰了。”

    说完，王五意味深长的环顾众人，“但是你们一定要记住，升官发财的前提是确保八旗不可用，八旗要能用了，就没你们什么事了。”

    如何理解这个道理，又如何运用这个道理，就看各人造化和功力。

    要实在不能理解，养寇自重的道理还是懂的吧。

    牛万程不在听众之内，所以他不知道这个道理。

    但他知道自己现在压根就是个光杆总兵，与其在宜昌丢人现眼叫手下这帮王八羔子背地里耻笑，不如去燕京碰碰运气。

    万一真成了呢？

    念及此处，小心肝不由扑扑乱跳。

    王五这边正在快马加鞭北进。

    诈取荆门州城的计划并没有因为牛万程的意外插曲打断，欢送牛万程率部回归后即率部马不停蹄北上。

    沿途很是顺利，凭借湖广总督张长庚的公文以及比清军还要正规的装扮，轻松就骗开了当阳县城，城中几百清军被缴械后解散，明军稍作休整立即向荆门州城出发。

    驻防在荆门州城的清军据说有三千多人，明军只有五百

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