夜色逐渐深沉。

    宴请的宾客陆续来到福满客栈。

    令人意外的是，最先来的竟是刘氏商行的大东家刘明。

    “宋老板，先前是吾儿刘能糊涂，有眼不识泰山与您作对，多少钱我刘家都愿意赔付，这人万万坐不得牢啊。”

    刘明近六旬之人，上前便握住宋澈的手，老眼泪光闪烁，苦苦哀求。

    宋澈却拍着他的手背，“刘老先勿要着急，今夜我叫诸位来，就是谈生意的。只要生意谈拢了，什么都好说。”

    随之，开钱庄的，开布行的，开粮油的，开货运的等，二十位本地大商来了十五位。

    “感谢诸位东家给宋某面子，请移步包厢雅间，咱们边饮边谈。”

    宋澈引客入室。

    大家彼此陌生却又熟悉，谁人不知宋澈是选商大会的冠军，谁人不记得宋澈当初智骗土匪，截江拦船？

    “大家勿要客气，这酒菜没毒。”

    宋澈笑着招呼众人吃喝，自己却负手站于窗前，任由冷风袭面，时刻保持头脑清醒。

    谁又有心情动筷子呢？

    有些饭，哪怕吃一口，它都会变味儿。

    “宋老板不如开门见山吧。”有东家直言。

    宋澈也不卖关子，抬起手缓缓比出三根手指:

    “请诸位东家来，有三件事——

    第一，这届扬州商会会长我一定要出来选；

    第二，杨家快完蛋了；

    第三，我可以带你们发财；”

    他回头，瞥了一眼神色不一的诸位东家，又道：

    “一个月前，八仙楼遭到倭寇侵袭，黎友田与杨万福被杀，这件事有极其复杂的内幕，但总结下来就一句话——杨家在与倭寇做生意。”

    卖国可是满门抄斩的大罪。

    此言一出，满堂宾客，正襟危坐。

    宋澈又道：

    “各位东家都是生意人，扬州内的行情应该比谁都清楚，其中最值得谈谈的便是‘盐价’，

    淮南沿海倭患严重，许多盐道都被切断，各地食盐供不应求，唯独扬州食盐充足，价格稳定，这是为何？

    杨家在楚州有三个盐场，制造出的食盐，络绎不绝送来扬州，然楚州倭患大家有目共睹，他如何能安稳地将食盐送来？”

    他又与众宾笑道：

    “当然，我没有实质性的证据，可有些事情，不需要证据，只需要风声即可。诸位东家，你们说对不对？”

    众宾低眉，暗自思量。

    在场的都是成功人士。脑子笨的人，可当不上大东家。

    宋澈继续说道：

    “另外再告诉大家一些事，半年前扬州商会游船晚宴，遭到飞云帮劫船索财，这件事也是杨家父子所为；

    杨家父子勾结飞云帮，其一是索财，其二是贩卖女人，他们将女人充以岁币，与当朝国贼贾太师同流合污，进贡给第戎；

    贾太师大家应该都听过吧？

    当朝第一佞臣，如今虽已被驱逐出京，但他的势力与门生遍布整个大梁，其中就有一人叫做黎友田；

    一个月前枢密使高琛八仙楼赴宴，巧了不是？恰好在那天晚上，倭寇袭击了八仙楼；

    然后黎友田死了；

    然后李志来了；

    李志京职枢密院事，乃高琛心腹下属；

    我很荣幸邀请到李大人为我天下钱庄开店剪彩；

    我也很荣幸邀请到诸位今日来赴宴；”

    宋澈走回桌边，端起一壶酒，摆正一只杯，一边斟酒一边问众宾：

    “在座的各位，可有认识八仙楼老板的？”

    沉默了片刻，才有比较老实的人回答：“陈老板他待人不错……”

    “但自倭寇夜袭过后，八仙楼便被焚了，陈老板一家上百口人，一夜之间消失得无影无踪，”宋澈又意味深长地问：

    “你们知道陈家人去哪儿了么？”

    众宾脸色大变，明明是寒冷天儿，却有人满头大汗:

    “我们只是去八仙楼吃过饭，与陈老板不熟的，不熟的……”

    “对对对，我根本不认识陈老板，哦不……我从未去八仙楼吃过饭，我根本不知道他姓陈。”

    宋澈缓缓端起酒杯，与众宾笑道：“大家不必惊慌，我拿八仙楼举例，只不过是想告诉你们，今夜所知之事，最好如同这杯酒，喝下去便让它烂在肚子里，如此才能杜绝祸从口出。”

    他抬了抬酒杯，示意众宾：

    “可有愿意与宋某同饮此酒的东家？若是有不愿者，宋某便不送了。”

    众宾眼神交流了片刻，各自斟满了酒杯。

    商人利字在头。

    一个不会当墙头草的商人，绝对赚不了大钱。

    众宾举杯与宋澈同饮。

    “来来来，将进酒，杯莫停！”

    宋澈又提着酒壶，挨个儿斟酒，先来到开当铺的刘东

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