得空。最近你司情况如何？”

    赵开刚端起茶杯，听了这话又赶紧放下，答道：“此前，下官刚刚自吐蕃人处易得马匹三千，已发往荆湖。”

    “嗯？”徐卫面露疑色。我在陕西卯足了劲到处求马，你这一买就是三千匹，怎地还送往荆湖？

    赵开见状，会意，马上解释道：“枢密相公，是这样的。往常，川陕两地茶马互市，我方以茶易诸羌之马匹，所得俱送东京，再分拨各地。自太上南巡后，所得之马便听朝廷命令，直接送往各地。荆湖战事需要，因此近来所得之马，俱付神武后军。”

    徐卫这才明白，四川买马并非只为本地，而是要供应全国。

    “那光是你一司，一年能买多少马？”徐卫又问。

    “茶税每年可收两百万缗，买马六七千左右。”赵开如实答道。

    如果是旁人，听到这个数字肯定惊呼，一年就能买六七千匹马，那宋军应该不缺骑兵才是。其实，买来的马并非都可充作战马，一些驽马只能充作役用。此外，他一地买马，供应全国，这个数字就微不足道了。

    “如此说来，这茶马互市倒是大大有利，既收了茶税，又购入了马匹。”徐卫说道。

    本来以为赵开会顺着他说，不料，赵开却道：“实情并非如此。”

    “本帅最喜听实话，说说看。”徐卫道。

    “置司榷茶，虽购得一些马匹，然而弊端也明显。从前茶叶未专买专卖，听由商人自行收售，买卖还算公平。但自从置了茶马司，收归官营。边境上大小官员为饱私囊，一面将茶叶压价收上来，再以高价贩去另处，比如西夏。”

    刚说到这儿，徐卫一提手：“慢，茶是战略物资，而陕西与党项人互市，并无一匹马输入，怎地……”

    “正是因为如此，党项人需要茶叶，又不愿输出战马，所以愿出高价。有人看重此利，便将茶叶贩往西夏。”赵开如实道。

    徐卫越发不明白：“那茶马司是有任务的，茶叶输去了西夏，拿什么去换马？”

    “不法官员往往发给羌人‘兑券’，上面注明欠了多少茶叶，先把马拿过来，然后让他们等来年。到了来年，只给兑换一半，又给空券，再等来年。羌人一日不可无茶，见此情形，多心生怨恨。前些日子，边界上动乱，便是因此而起。”

    徐卫将茶杯一顿，不由得怒上心头。原来调两千兵去弹压民变，就是为了这个。正恼怒时，心中一动，问道：“赵提举，你可是茶马司的主官，你这……”难道他是在检举自己？

    赵开一拱手：“下官上任不久，已发现本司弊端重重，积重难返。早就想禀报宣抚处置司，但王宣抚半引退，其他长官又作不得主。今日见枢密相公，方才直言相告，请相公裁夺。”

    徐卫也是刚上任，对这些事务本不熟悉，也不愿装懂，遂请教道：“那依你之见，该当如何？”

    “也简单，茶马司独立于外，难以监管。下官建议，最好是罢茶马司，仍由转运司买马。如果不行，也要并入转运司，由转运使兼管。”赵开道。

    徐卫不禁对他好感陡生，这人自己身为茶马司的主管，能不护短，揭自家弊端，难能可贵，怪不得王庶如此推崇。

    但话说出来，只此一件不能证明多少。徐卫又跟他闲聊一阵，便将话题扯到四川赋税上来。说自己总兵陕西，累次征战，四川方面虽然竭力支持，但有时也出现拖欠的情况，所以现在打算加赋。

    赵开听了这话，竟慌得站了起来，连连摆手道：“四川民力已尽，分文不可加！”

    “那有什么办法？二十万西军屯在那里，每月所耗甚巨，我们又没有中央财政的支持，问谁要钱？”徐卫正色道。

    赵开缓缓落坐，若有所思，良久，严肃道：“枢密相公，倘若要开源，不应该在百姓身上打主意，当先自茶税始。”

    “我听着呢。”徐卫道。

    “不法官员勾结商人，把本该克茶税的茶叶扣下，贩往西夏，却按缘边榷场的规定来课税。非但谋了暴利，更省下了巨额税款。只要清查此事，使茶贸回归正途，赋税自然增加。”赵开说道。

    “只此一项，恐怕也难足敷用。”徐卫显得漫不经心。

    赵开更急，洪声道：“除茶以外，盐和酒也可下些功夫。只要想办法，不必增加百姓负担，也可增加财政收入。”

    徐卫这才笑道：“那我就洗耳恭听了。”

    这次接见赵开，被徐卫自己认为是一大收获，王庶极力推崇果然没错。赵开所陈之法，只在“茶、盐、酒”三件东西上，并不增加农民负担，而预期估计，若施行开来，可使四川财政收入大增。

    徐卫很快就越级提拔其人，任命赵开为“四川都转运使”，成都府路、潼川府路、利州路、夔州路的四个转运使都归他管辖。对于罢茶马司的建议，徐卫没有采纳，因为战马是宋军急需的，有专门机构办理还是有诸多好处。只是将茶马司也划归转运司管辖，受到监察。

    此后，便以成都府路为试点，推行

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