层天宫！我来自青霄天宫，可即便告诉你去往青霄之路，你也进不得天宫门！”沧竹琼对答：“只要有门路，刀山火海千万劫，沧竹琼都去得，但求苑主告知乾坤梯所在！”寄蕾轻叹道：“我私逃下界，已过去多少年月，早忘记乾坤梯所在！今日，本苑主只当你不曾来过！你也莫要向谁提起我的所在，你回去吧！”

    沧竹琼听得寄蕾下逐客令，自知强人所难非妥善，叹息将离开，然转念再想：“辗转多处，才打听得这唯一门路，若放弃，何时才能救回师父？”于是，她双膝一跪，哭求道：“沧竹琼深知寄蕾苑主心中所虑，其实不该勉强，然救师心切，恳望怜顾！求请苑主念我师父一心为苍生、横遭不测，稍加悯恤！苑主之秘密，沧竹琼答应过灵感上仙，誓死守口如瓶！求望指点！”寄蕾见沧竹琼跪求，恻隐顿生，叹道：“仙姝何必如此！”沧竹琼继续哭求道：“此是至今沧竹琼所寻得救师父的唯一办法！苑主若不应允，沧竹琼长跪不起，求苑主垂怜！”寄蕾叹着，搁下扇子，伸手去扶沧竹琼，且道：“听过往的小妖窃谈你冷酷无心，不想，却是这般情重！然而，我若告诉你，难保不会泄露身份危及自我！”沧竹琼泪眼汪汪，承诺道：“宁死，绝不出卖苑主！”寄蕾重拿起扇子摇摇，叹道：“万事分已定，浮生空自忙！你又何必如此执着？”沧竹琼脑袋磕地，连连告求道：“为师父，沧竹琼在所不惜！”寄蕾无奈叹道：“你且起身，告诉你也罢了！”沧竹琼这才欢喜起身。

    寄蕾说道：“我初到下界时，看见的是一片无垠的荒漠。”沧竹琼惊喜道：“那是西北乾皋！”寄蕾点头。沧竹琼问道：“在哪个位置？”寄蕾摇头答：“并无固定位置。我的坤梯处于一座蜃楼顶端。”沧竹琼惊疑道：“蜃楼乃虚幻之景！苑主莫非戏言？”寄蕾笑道：“三界九皋，虚虚实实，真真假假！”沧竹琼不解，问道：“然，我如何能从幻景中寻找出真实物？素来天宫仙神下界，莫非都是从乾坤梯爬上爬下、从虚幻的蜃楼中出来？”寄蕾听罢，叹笑道：“原来，你并不知乾坤梯之真意！”沧竹琼懵懂，看着寄蕾，再问道：“乾坤梯，难道不是可上可下通行之梯？”寄蕾以扇遮面再笑起。

    但听寄蕾释义：“乾坤梯，其实分乾梯与坤梯。所谓乾梯，又分宫内乾梯和宫外乾梯。宫内乾梯，乃是指各层天宫宫门外的一座布云台。每层天宫都有自己的布云台，但诸层天宫的布云台又不完全一致。譬如十层天宫门外，布云台乃是十层阶，周围立着十根布云柱——所谓布云柱，也称摩天华表——每根布云柱上升扬一面十层天宫的宫旗；再如青霄天宫，又称一层天宫，布云台只有一层阶，周围则立着一根布云柱，柱上挂着青霄天宫的宫旗；其余天宫，皆可类推。诸层天宫的仙神通过各自所在天宫的布云台离开自己所在的天宫，再通过其他天宫的布云台到达其他天宫，这便是天宫众仙神内部的往来之路。当然，诸层天宫宫门处，皆有镇天门金面甲将守把，也不是随意就能进出的。比如，青霄天帝、天后想入十层天，也得领了尊皇钧旨才行。

    “那么天宫与下界的往来又是如何呢？青霄天宫的布云台外围还有一扇大门，叫作天宫清明门。清明门外有一台，即是宫外乾梯。天宫神仙想要下界，则要从清明门出来，经过宫外乾梯；同理，想要从下界去天宫，也必然要经过那处。

    “再说坤梯，则更为复杂！乾梯好歹统共就那么十一座，坤梯则不然。坤梯其实是朵云，每位仙神各有自己的坤梯。从宫外乾梯通往坤梯之间的路途，称为跨界隧道。穿越跨界隧道，踏出坤梯，才算从天宫入到下界，反向亦然。至于坤梯究竟会落在何处，却看各自的造化和能耐。想我当年，是从荒漠蜃楼而出。其他神仙，却不尽然。例如尊皇，他法震寰宇，可以决定自己的坤梯落在任何地方。虽然听起来玄幻莫测，坤梯却有特性。以我为例，我既然当初能从蜃楼的坤梯出来，就一定能再找到蜃楼的坤梯回去，而且，我还可以借助其他神仙的坤梯回去。”

    听到此处，沧竹琼欢喜难耐，问道：“即是说，我可以借助苑主的坤梯登上天宫的布云台？”寄蕾笑道：“是此理。不过，我只能告诉你我的坤梯在大漠蜃楼，却不会陪你同去！你可明白？”沧竹琼喜笑颜看，感恩戴德，稽首再拜道：“沧竹琼深感苑主大恩，来日救得师父，必当再谢！”寄蕾却道：“不必！我不曾见过你，从此与你没有半分瓜葛！”沧竹琼会意，叩首起身。寄蕾又道：“还有，蜃楼何时出现，未准！你若找不见，切莫反怪我！”沧竹琼笑道：“绝不会！”寄蕾再道：“告诉你，即便你登上宫外乾梯，想要进去，难；想上十层天，更难！”沧竹琼笑道：“正所谓‘山高自有客行路，水深自有渡船人。’我且走一步，看一步，目标虽远，只要坚持，总能到达！”寄蕾赞许点头。

    寄蕾将送沧竹琼出门时，于沧竹琼下跪处，发现一落物，她施个小仙法，拾起那物，惊问道：“此物是你掉落的？”沧竹琼看向寄蕾手中，笑道：“正是沧竹琼带来，不慎遗落，蒙苑主发觉！”沧竹琼伸手去接，却见寄蕾并无归还之意。寄蕾问道：“此物怎么会在你这里？”沧竹琼讶

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