到了！”守门侍卫说道：“王爷正在会客，世子学师可暂等候！”海竹叶笑问：“不知王爷会宴何处要人，须待几时？”守门侍卫却答：“王爷之事，岂容你我妄谈？学师自静待便是！”海竹叶遂不作声，只是心内斟酌：“明知南山怀敬会见之人正是沈老妖精，却不得探听其内容，深为可惜！待会儿见了面，本仙君需得说些什么？”

    静立许久，果见沈老妖精从远处堂内出来，朝海竹叶这向门口走着。海竹叶退向鸡爪枫树下，打开折扇以遮面。沈老妖精只顾低头慢行，似有所思，径自离开，并未理会周遭。侍卫通传，海竹叶终得拜会南山怀敬。

    会客厅内，上座一男子，头戴白鹿皮金丝弁（biàn），上头镶着鸡卵大的红宝石，身着荔枝纹红蟒袍，腰系青金玉带，坠着一串串玉佩香囊，脚蹬虎头短颈靴，阔肩大额，挺拔魁梧，蓄着三寸浓密须，眉间蹙着机谋，眼里透着威严，两颊写满缜密，一派赫赫明明。海竹叶见其威仪荣显，料知其人不同寻常，欠身施礼道：“学生海竹叶，得幸被世子选中，成为世子学师！世子命学生前来拜谒王爷。学生心知王爷宵衣旰（gàn）食，夙夜在公，事冗少闲，自恐福薄缘浅，无幸垂听王爷嘉言善辞，然世子之命不敢有违，且入得上府，不亲往拜见，实属不恭，故而斗胆前来面见尊颜，恭听王爷清诲！”南山怀敬察言观色，肚内自审：“此书生意气风发，龙骧虎步，轩昂不凡，谈吐如流，并无寒儒乞相，未知是哪家公子！”他起身笑道：“本王际遇圣主，沐隆恩，食君禄，敢不鞠躬尽瘁？一身皆在皇家与百姓，可叹，无暇自顾犬子，致使其顽劣桀骜，本王之罪！幸得海学师高才，教犬子走上正途，习学诗书，通知人礼。他朝侍君，方不负皇恩浩荡！”海竹叶笑道：“王爷乃是圣上心膂（lǚ）之臣，备受倚重，艰苦卓绝，率先垂范，实所共鉴！云开世子天资聪颖，一点就通，将来必承王爷之志，呼风掣电，成为撑天玉瑶柱、架海金栋梁，享不尽的优宠！”

    一番虚礼客套间，侍者奉茶点，海竹叶与南山怀敬分宾主落座。南山怀敬笑问道：“海学师看着眼生，不是我城中子弟？”海竹叶作答：“家居西兑神皋，游学至此，见这城中气派，心生艳羡，有心落脚。恰见上府墙外聘师之榜，学生不才，毛遂自荐，贻笑大方！”南山怀敬笑道：“正所谓‘英雄不问出处！’海学师行万里路，堪为人表！能得海学师献才本城，却不是本城的荣幸？”海竹叶谦答：“岂敢，岂敢！王爷谬赞！”南山怀敬再问道：“不知海学师师承谁家？”海竹叶心想：“南山怀敬这是要考我学术深浅。本仙君却不知他习的是哪家，贸然作答，万一错谈了他深恶痛绝的学派，岂不没趣？”于是他笑答：“三教九流，五花八门，经史子集，海竹叶都粗粗涉猎。若单问是哪家弟子，学生竟不敢谬承！”南山怀敬笑道：“海学师博采众学，果然苦志书生才高广！”南山怀敬看向海竹叶，自呷了口茶，又问道：“不知海学师之专长？”海竹叶笑答：“拙才了了，不堪出手，只是就风对月，爱挥笔绘景。”南山怀敬笑道：“必也是丹青圣手！”海竹叶谦道：“王爷面前，何敢称圣？”南山怀敬笑道：“敢问海学师以为，古好还是今好？”海竹叶暗寻思：“南山怀敬该不会是想听本仙君攀今揽古、大作文章；也不会想听本仙君掉书袋、引经据典；他必是想窥测本仙君心中想法！”海竹叶再笑答：“学生以为，今好！”南山怀敬笑问：“哦？古来英雄多壮志，历史繁空有明星！怎么见得古不如今，而说今好？海学师必有高见！”海竹叶笑道：“学生何来高见，不过应时而已！古者，逝去也，与学生有何关；今者，眼前也，正是学生勉励时！由是，学生以为，当下可贵，故言，今好！”南山怀敬听罢大笑道：“海学师与本王从前所会书生多不相同，不去吊古讽今、抚今追昔，亦不凭今悼古、感古伤今，不至抱残守缺、食古不化，只抒自己胸中意，只对自己眼前事，却是与本王所见略同！”

    南山怀敬又口出几道题试海竹叶文采。海竹叶皆对答如流，且为南山怀敬作像一幅，将其绘得高贵威然。南山怀敬赞许笑道：“犬子有海学师这样文齐福齐之贤士早晚教习，本王无忧矣！”南山怀敬拍拍手掌，便见两个侍者捧上银两入厅来。南山怀敬笑道：“无宝相赠，恐入不得海学师之眼，聊聊俗物，略尽薄心，烦请海学师赐桃李之教，好生看觑犬子，勿使其宝山空回、嬉戏荒废！”海竹叶起身谦辞道：“未有尺寸勋功，何敢受承？既为世子之师，自当竭尽所能，不敢忝居其位，请王爷放心！”这二位再客套一番，海竹叶领着赏赐退去。

    海竹叶且行且忖度南山怀敬其人：“不怒自威，尊师重道，礼贤下士，又似爱才若渴，言语密不透风，嗅不得半丝与拐卖女孩儿的有关气息，更难想到，这样一个人物，会与沈老妖精之流有交情！”海竹叶暗叹：“果然‘人不可貌相，海水不可斗量！’不过，南山怀敬多金，他若果真参与沈老妖精拐贩之事，绝不是为了钱银，则却是为何？若想探知其动机，还需去找南山世子！”

    海竹叶思索着，行至世子书房附近。那处，秋千一两架，亭台四五座，七八

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