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    且说榻底下两位，听着沈老妖精远去，才敢各自爬出来。丹姨娘揪着落竹雨的耳朵，怒嗔道：“好大胆子！你竟敢偷进妈妈的卧房！看我不打死你！”落竹雨用力甩开她的手，冷笑道：“劝姨娘息声莫嚷！这事儿若捅出去，姨娘能够好过？”丹姨娘听这话，顿时心虚，舌头虽已打着结，依旧盛气凌人问道：“死丫头，你偷进妈妈房里有什么图谋？你是要偷盗财物？”落竹雨胡诌应对道：“小雨出身小门小户，未见过这等堂皇富丽，早是心生艳羡，平日里只能候在厅外，不得一饱眼福，今日才趁着妈妈出门儿功夫，偷溜进来开开眼。本想看一眼便走，哪知，前脚方踏进来，便听见姨娘后脚到，小雨吓得魂不守舍，只得躲了起来。若说偷盗财物，姨娘给小雨一万个胆子，小雨也是不敢！”丹姨娘暗里揣度：“这贫民窟中爬出的小丫头片子，一时禁不住诱惑，看个新鲜，也是难免！我若教训得过了，她势必狗急跳墙拖累出我来！且我方才竟说出‘老妖精’三字，她响当当必然听去了，单凭这个，我也必死无疑！不如两下息宁，相安无事！”丹姨娘心里明是害怕，面儿上却要摆出高人一等的架势，说道：“姨娘我大仁，暂且饶你这遭！若想留住你这条狗命，今日之事，再不准提！”落竹雨忙笑道：“姨娘！今日何事？小雨一直立在厅门外，并不曾知！”丹姨娘一听，转忧为喜，心内暗道：“看不出，是好一个机灵的小丫头！”于是，丹姨娘也笑道：“姨娘我一直在楼下忙着，也不曾知！”说完，她甩甩手出去。落竹雨亦出。

    “丹姨娘究竟要找什么？”落竹雨立在厅门前思忖，“她要偷窃财物？天知道她从买卖中取利，私刮了多少血膏！她绝不至于短缺，更不可能拿命犯险，她不会是要盗取财物！难道她也想要《螺人生辰簿》？不应当！进入罗螺楼中的女孩儿，凡生辰都是她先问记的，是经了她的手才转呈给老妖精，她何必再行这多余事？故而也不是！可她到底要什么？能让她豁出命去偷的，必是了不得的东西！”落竹雨想不出答案，又思虑：“我见着了她的短处，她必不会放过我！她定将暗里使坏，悄悄料理我！这些事，我得告诉海叶师兄和之篱师兄！”

    却说之篱见着沈老妖精登车离开，透过炊房窗户瞥见角门，发现，依然有轿马乱踏，运送着女孩儿到来。

    再道海竹叶，扮成书生模样，在罗螺楼西街对过的一家酒楼，名作“九皋酒糕楼”的，临窗而观。见着之篱和落竹雨顺利进入罗螺楼后，他自离开九皋酒糕楼，于那川流不息的人海中，将罗螺城再又勘察一遍。罗螺城正中央，有两座大型堡殿，异常宏伟瑰丽。东侧堡殿，朱红门楼上高悬“敕建怀敬莱阳王府南山堡殿”巨匾，乃是城中最威严壮观、气势磅礴之殿宇，登上崇阁层楼，可俯瞰一座罗螺城全貌。西侧堡殿规模相对较小，却也是殿阁群集，楼台高耸，雕梁画栋，廊道萦纡，朱红门楼上悬匾，书字“敕建壮毅柴阴侯府闻夏堡殿”。两座堡殿俱是守卫森严，从堡殿中时不时传来沉闷的道鼓声。海竹叶揣度：“则南山怀敬，是为莱阳王；而闻夏壮毅，便是柴阴侯。他二位该是城中首脑，此二堡殿即是他们居处。罗螺楼在他们眼皮子底下干着龌龊的勾当，他们岂会不知？若说靠山，则城中最大的靠山，莫若这两座堡殿的主人，沈老妖精与他们指不定是有勾串！”想到此处，海竹叶欲施个隐身法进去南山堡殿探一探，转而又思：“不可！方才堡殿中传来道鼓声，显然，这等煊赫之辈，府中必然养着仙道以护宅。本仙君若冒然使出仙法，万一触发早先设下的某种法器，势必打草惊蛇，不如且先在堡殿外围探着，了解平素里谄媚他们的都是些什么样的阿猫阿狗，再作计议！”

    海竹叶在两座堡殿周围远远转悠，观其交通往来之客，俱是香车宝马、金冠珠履之流，这也在意料之中。直至第三日，海竹叶眼见着沈老妖精一身华贵流水卷丝礼服从马车下来，颤巍巍从正门进入南山堡殿，他惊叹道：“果然是猫鼠同眠，狼狈为奸！本仙君倒要瞧瞧，你们耍得怎样诡计！”他正思如何进入南山堡殿，恰是天公爱作美，襄助正义人！

    南山堡殿外墙，一个家丁张贴罢告示，打响三声锣，引得一群街市人凑上前围观。那告示书：

    “莱阳王世子南山云开，特募饱学高洁之士为学师。才贤德美、中正有道之良翰，可前往门内应试。莱阳王爷南山怀敬下印”

    海竹叶杂在人群中看征榜，听得周围人摇头窃语：“南山云开世子顽劣难训，往年招募学师，那应征之士，不死也是重伤被抬出来，还有谁敢‘明知山有虎，偏向虎山行！’却不是嫌命长？”海竹叶却喜上眉头，心道：“什么小妖小魔本仙君没见过，还收拾不了他一个毛头？”他兴冲冲揭了榜，步入内门。周围人见了，摇头再低叹：“图着碎银几两，非得作死轻狂！纵然薪俸丰厚，也得有命消受！”

    及至被领入世子书房，猛见着一个孩童锦衣玉坠扑上来扯住帽带，海竹叶不及躲，被夺去帽子。南山云开讥讽道：“此帽甚丑，要它何用？”且说，他将帽子掷于地，混踩一通，开怀大笑。海竹叶嗔道：“小小童子，这般无礼，还不过来

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