罗泽南道：“您说了半天，这个人究竟是准？不会比塔智亭还强吧？”

    曾国藩笑道：“塔智亭，智勇双全，非常人可比。我说的这个人，则是一介武夫。力大无穷，生性豪爽；不爱钱，不惜命，为人仗义；对人对国，忠诚无二，只是少些谋略——他姓鲍名超字春霆，是四川奉节人。我来到长沙便开始寻他，却只是不见。”

    刘蓉道：“好了好了，我们今儿都歇吧。只要有缘，总有会着的那一天。”

    第二天，早早地用过饭，曾国藩便乘着轿子，带上萧孚泗的亲兵营，来到城外的大操场。

    各团营此时正在集合站队。

    罗泽南带了一营，王錱带了一营，塔齐布一个人带了两个新营。二千余人分四个方向站满大操场。

    曾国藩登上丈八高的点将台，萧孚泗带着十名亲兵环卫在左右。

    曾国藩坐下去，满心欢喜地看着亲手创建的这支队伍演操。

    罗泽南统带的团营的前面，打着一面红底绣飞鹰的旗帜，上面绣了个金黄色斗大的罗字；王錱的营前则竖了面红底绣斑豹的旗帜，正中绣了个斗大的錱字。塔齐布统带的两个营前面的旗帜上没有绣番号。

    这些旗帜及番号都是罗泽南一手做成，为的是调遣起来方便。

    不大一会儿，刘蓉也坐了轿子赶过来和曾国藩坐在一处。

    刘蓉边看操边道：“涤生，湖南团练才建了几日，就有了这番景象，您和罗山是真立大功了！”

    曾国藩笑道：“孟容啊，要说论功，你和筠仙当是第一呀。”

    刘蓉边看边赞叹，曾国藩也是兴致高昂。

    今日因为是湘勇统帅亲自观操，勇丁们演练的也都格外卖力。

    刘蓉忽然道：“涤生，有件事我想和您商量——我也想带个营，如何？”

    曾国藩摇摇头道：“有你带营的时候，但现在还不行。你得给湘勇大营筹款啊！没有银子，不要说这勇带不成，连我这团练大臣也要当不成啊！事有轻重缓急。如今当务之急，是多筹银子，把这团营真正训练好。到时候，我不仅让你带勇，还能保你个督抚呢！”

    刘蓉哈哈笑道：“涤生啊，您什么时候啊，也会讲这样不着边际的笑话了！您能保举我做督抚，您恐怕最差也得是个侯爷了！”

    曾国藩也笑道：“还侯爷呢，我现在都快成猴子了！对了，操罢，我们两人就在这左右转一转，看看这一带还有没有能会操的地方。我看这操场，有些不够用啊。”

    刘蓉一愣道：“这里不是很好吗？蛮大呀，如何还要换场地？”

    曾国藩道：“以后，抚标营和提标营要在这里共同演操。潘中丞说，绿营在城里演操不合体统。这里，我们得让出去呀。”

    刘蓉气愤地问：“这个潘木君，这不是明着挤兑我们吗？”

    曾国藩苦笑一声道：“什么挤兑不挤兑的，团练原本就是庶出。潘中丞现在一门心思，要靠绿营来保湖南啊。我湘勇四营，他恨不能一夜解散。我们现在斗不过他，只能躲。”

    操罢，曾国藩和刘蓉乘上轿子，带上萧孚泗的亲兵营，在长沙城外慢慢地转悠起来。

    关帝庙原为湖北提督府所占据，琦善走后，这里仍有湖北提督府的人看守。明着是粮草转运，其实是给自己留的后路。

    曾国藩知道，距关帝庙十里左右还有一座明相寺，想来那里也应该有大面积的空场地。

    曾国藩和刘蓉决定到明相寺去看一看。

    明相寺远离城关五十里开外，是明中叶的建筑。大清乾隆末期，这里的香火还比较旺盛。曾国藩在岳簏书院读书时，常来这里临帖，有几次还搭了宿。

    曾国藩印象中，明相寺的寺外好像有几公倾的空场地，传说李自成曾来这里演练过阵法。

    明相寺隐在一大片的枣树之中。围墙年久失修，大多已斑斑驳驳，残缺不全。

    曾国藩和刘蓉在寺门前便下了轿。

    两个人一前一后推开大木门，徒步往里面走去。

    通往寺院的长长石道上，落满了枣树叶子，脚踩在上面，咯咯吱吱地响。显然，已是许久无人来进香了。

    曾国藩边走边对刘蓉说道：“孟容啊，长毛几次对长沙拉锯，想来这该是一座空寺院了。”

    刘蓉道：“听说，关帝庙的神像都被长毛给推倒了。是琦善到后，又重塑的关爷金身。这里的神像怕也难保住。长毛除了洪上帝，什么都不信啊！”

    两个人说着话，已然来到寺院的内门。

    萧孚泗带人抢先一步推开门走进来，怕里面藏有匪徒；曾国藩和刘蓉等萧孚泗出来，才双双走进去。

    一进到大殿，曾国藩猛地一下怔住：迎面的刘伯温塑像已被人推成倾斜状，再一细看，还少一只胳膊。塑像已是不见金色，露出里面的石胎，显然已许久不曾漆过。塑像周围，密密麻麻结着蜘蛛网，网上挂满各种飞蝇。

    曾国藩用手对着塑像敲了敲，知道是纯石头刻就，便口里道一声

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