这天下之民，如何可得之心。”

    京畿郡外，春深，麦田绿浪起伏，云低压顶，远山如黛。

    朱瀚一袭青衫，腰佩玉带，随行不过数十人，俱是轻骑打扮，未携王旗，不惊动地方官府。

    他自王府悄然出行，旨在察看民情，究竟扶持朱标，若无民心，则徒具空名。

    “王爷，前方乃青原镇，三日前探子曾言，此地商贾往来颇盛，亦有书院新立。”韩义策马并肩低声道。

    朱瀚微微颔首，望见镇口已有熙攘人流。

    他笑道：“正好看看这读书人气象如何。”

    马蹄缓行，入镇之时，街边早有叫卖之声。

    香帛青布铺陈两侧，偶有儒生快步行走，手执书卷，眉宇自有一股意气风发。

    朱瀚驻马少顷，目光一转，见前方一处茶馆门前聚着不少人影，似在围观。

    韩义低声道：“王爷，是否遣人探明？”

    朱瀚摆手：“不急，咱们自去看便是。”

    数步即至，茶馆门首悬着“清和斋”三字，内里坐着一中年儒生，正高声讲论：

    “昔孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻！今我大明虽新立江山，然民心未稳，苛税繁重，倘不能修德教化，焉得长治久安？”

    众人听得津津有味，掌声连连。

    朱瀚闻言却微微蹙眉，低声笑道：“此人虽有些见地，却言之过激，民听之易心浮气躁。”

    他一挥衣袖，自顾入内，选角落而坐，轻声道：“备茶。”

    店小二眼尖，见他气度不凡，忙低声道：“客官稍等，正好有新泡的碧螺春。”

    那讲论儒生见新来贵客，不由放声更高，似欲引其注意：

    “今朝堂之事，乃文臣掌笔，武将持兵，然独欠贤王贤侯，匡正纲纪。倘有一贤王挺身而出，扶助东宫，兴利除弊，则大明兴矣！”

    朱瀚闻言不禁莞尔，心道：“倒是个识时务之人，惜口舌太快。”

    他端起茶盏，目光微抬，与儒生目光相触。那儒生似觉来者不凡，语调顿收，抱拳一礼道：

    “在下吴礼，冒昧言辞，倘有不当之处，尚请阁下见谅。”

    朱瀚亦不摆架，回礼笑道：“吴先生高论，某闻之甚喜。然天下之治，不在一王一臣，而在共修其道。口舌虽利，终不及实政一事。”

    吴礼一怔，随即拜服道：“先生所言极是，吴某受教。”

    茶馆众人亦低声议论，皆觉这青衫公子言语中正，颇具气度。

    待散后，朱瀚唤韩义低声吩咐：“此吴礼倒有可取之处，回京后可召入太子府下，稍加引导，或能成栋梁。”

    韩义点头应是。

    次日，朱瀚轻车简从，继续北行至白石镇。

    此地素有名士汇聚，亦是京畿学风颇盛之处。

    朱瀚入镇未久，便有探子急报：

    “王爷，白石书院今有讲论盛会，传闻不少京中名士亦将出席。”

    朱瀚微微一笑：“正合吾意，咱们去听一听。”

    彼时书院内高朋满座，朱瀚未显身份，只作普通书生入内。

    堂上主讲者乃翰林院编修方玉川，年逾五旬，须发皆白，讲道颇有风骨。

    “昔周公制礼作乐，以正天下。今吾大明既承天命，若欲兴盛，需礼法并重，文治为先。若但恃武力，恐致民心离散，朝野不靖。”

    朱瀚闻言，神色微动，低声对韩义道：“此言有理，惜少一分锐气。”

    忽有一少年书生起身高声质问：

    “方先生所言虽妙，然当今局势，实非一朝可正。若不有雄主挟威权振纲纪，何以服百官、安四海？”

    方玉川淡淡一笑，未及答，朱瀚已轻声开口：

    “君子治世，非独仗威权，亦须引民归心。威可服人一时，德乃服人一世。若无德行作基，威终成空架。”

    全场顿时寂然，众目纷纷投向这青衫公子。

    方玉川拱手作揖：“公子高见，不知尊姓大名？”

    朱瀚淡然一笑：“不过一游学之人，未敢称名。”

    方玉川叹道：“今日得遇公子，方知世间不乏真才，若有机会，愿请公子入京同议时政。”

    朱瀚点头微笑，心知此人可堪一用，暗自记下。

    事毕返镇驿，朱瀚立于窗前，遥望天际晚霞，道：

    “韩义，明日返京。吾此行已见民意学风，当助太子更添文武之才。”

    韩义道：“王爷果有深算，臣等佩服。”

    归京途中，朱瀚忽见路旁数名白衣老者拄杖而行，衣饰朴素，眉宇清朗。

    随行探子低声道：“王爷，此乃清虚观道人，素有明哲之誉。”

    朱瀚心生一动，命人停车，自步行前去。至道人前，拱手问道：

    “诸位仙长远游何处，似有深意？”

    为首道人笑道：“贫道等偶游至此，闻王爷治下民风渐淳，特来观其气象。

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