绽。前两次刺杀虽然失败了，但那两次，我们都没有动用真正的底牌。这一次，不一样了。”

    丁士桢闻言，非但没有被安抚，反而更加焦躁。

    他挪了挪身躯，换了一个更舒服的坐姿，但脸上的愁容却丝毫没有减轻。

    丁士桢压低了声音，语气带着一种毫不掩饰的忧虑道：“孔兄，不是我长他人志气，灭自己威风。前两次刺杀，你我派出的都是各自手下最顶尖的杀手。”

    “你派出的那个‘黑牙’，在我大晋刺客榜上排名前五，结果呢？连苏凌的衣角都没碰到，就被他的人反杀了。我派出的‘哑伯’，更是从未失手过，结果照样折在了他的手里。”

    他伸出一根手指，在桌面上重重地点了点，语气带着一种咬牙切齿的不甘道：“两次了！两次都是万无一失的计划，两次都是最顶尖的杀手，结果呢？”

    “那小子不但毫发无损，反而借着这两次刺杀，一步步地查到了我们的头上。这一次若是再失败，我们不仅会失去最后一次机会，还会彻底暴露自己。到时候，就算天子不想动我们，也不得不给天下人一个交代了！”

    孔鹤臣静静地听他说完，脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种冷冽的郑重。

    他没有立刻回答，而是先站起身来，走到墙角的一幅山水画前，伸手在画轴后面摸索了片刻，只听“咔哒”一声轻响，墙壁上忽然裂开了一道暗格。

    丁士桢的目光一凝，紧紧地盯着那道暗格。

    孔鹤臣从暗格中取出一个狭长的木匣，走回桌边，将木匣放在桌上。

    他没有立刻打开，而是先看着丁士桢，目光中带着一种意味深长的光芒，缓缓说道：“丁老弟，你我相交三十年，有些事情，我一直没有告诉你。不是不信任你，而是不到万不得已的时候，我不想动用这张底牌。”

    他说着，伸手打开了木匣。

    木匣之中，并没有什么奇珍异宝，只有一张折叠得整整齐齐的羊皮纸。

    孔鹤臣将那张羊皮纸取出，在桌面上缓缓展开。丁士桢凑近一看，只见那羊皮纸上画着一个身材极其高大的人形轮廓，旁边用细密的文字标注着一些他看不懂的异族文字。

    丁士桢抬起头，看着孔鹤臣，目光中带着一丝疑惑道：“这是……？”

    孔鹤臣的目光落在那张羊皮纸上，声音带着一种冷冽的从容道：“丁老弟，你可曾听说过西北沙漠之地，有一种异族夷人，被称为‘屠木部’？”

    丁士桢皱了皱眉，思索了片刻，点了点头道：“略有耳闻。据说那屠木部生活在沙漠戈壁深处，茹毛饮血，不通教化，身材极其高大魁梧，世人都以他们为野人。不过，屠木部一向不与中原往来，孔兄怎么会突然提起他们？”

    孔鹤臣的嘴角浮现出一抹冷冽的笑容，伸手指了指羊皮纸上那个人形轮廓，说道：“因为这个。”

    他顿了顿，声音带着一种仿佛在展示某种珍贵藏品般的得意。“屠木部中，有一个异人，名叫屠木察哈。此人身高一丈有余，膀大腰圆，力能扛鼎，天生神力，凶残好斗，野蛮如牛，不服管教。”

    “他在屠木部中也是一个异类——连他的族人都怕他、排斥他。他曾独自一人，赤手空拳打死过三头雪原巨熊，也曾单人独骑，冲散过一支百余人的马贼队伍。”

    丁士桢听得目瞪口呆，半晌才回过神来，声音带着一丝难以置信的颤抖。

    “孔兄……你该不会是打算……让这个屠木察哈去对付苏凌吧？”

    孔鹤臣缓缓点了点头，目光中带着一种冷冽的杀意道：“不错。”

    丁士桢的脸色瞬间变得极其复杂。

    他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种审慎的担忧道：“孔兄，那屠木部毕竟是异族夷人，茹毛饮血，很难教化，世人都以他们为野人。尤其是这个屠木察哈，更是嗜血残暴，他怎么会听命于你呢？你如何能掌控得了他？”

    孔鹤臣冷笑一声，目光中带着一种仿佛一切尽在掌握之中的笃定。

    “丁老弟，为了抓住这个屠木察哈，我的人费了极大的力气。他们在西北沙漠中设下了陷阱，耽搁了许久时日，才将他生擒活捉。为此，我折损了将近一百个好手——有的是被他的拳头砸死的，有的是被他挣脱束缚后撕碎的，有的是在追捕过程中陷入流沙、渴死饿死的。”

    他说到这里，语气中带着一丝肉痛，但随即又被一种冷冽的决断所取代。

    “但这一切都是值得的。因为这个屠木察哈，就是我为苏凌准备的——最后一份大礼。”

    丁士桢皱着眉头，追问道：“可是，孔兄，你如何能确保这个屠木察哈会听从你的命令？他毕竟是个野人，万一失控，反噬其主，那该如何是好？”

    孔鹤臣闻言，非但没有担忧，反而露出了一种更加深沉的微笑。

    他压低声音，语气带着一种仿佛在分享某个秘密般的得意道：“丁老弟，你放心。我自然有办法让他乖乖听话。”

    他伸出一根手指，在

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