。而且，他们都是在辞官或者致仕之后不久就死了。我仔细核对过时间——所有人从辞官致仕到死亡，间隔都没有超过两个半月。没有一个人活过了两个半月。”

    苏凌闻言，目光微微一凝，沉默了片刻，问道：“那几个家中走水的，你可曾查过起火的原因？是意外失火，还是有人故意纵火？”

    林不浪摇了摇头，语气带着一丝遗憾道：“公子，我查过。但时间已经过去太久，现场早就被清理干净了，房子或荒废或重建了，找不到任何有用的线索。”

    “我问过当地的邻居和里正，他们都说不清楚起火的原因，只说那火烧得又快又猛，像是被人浇了油似的。但也只是猜测，没有证据。”

    苏凌点了点头，又问道：“那几个被盗匪或者仇家灭门劫财的，当地官府可曾立案？有没有查到什么线索？”

    林不浪叹了口气，说道：“立案是立案了，但也就是走个过场。”

    “官府来人勘查了一番，登记了一下损失，然后就没了下文。我问过当地的衙役，他们说那些案子至今未破，凶手逍遥法外。”

    “我私下打听过，有人说那些盗匪是流窜作案，做完一单就跑了，根本无处追查；也有人说，那些人根本不是盗匪，而是训练有素的杀手，伪装成盗匪的样子，目的是为了灭口。”

    苏凌闻言点了点头，目光再次落在那张羊皮卷上，手指轻轻划过名单上的一个个名字，仿佛在触摸着那些已然消逝的生命。

    他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种审慎的分析道：“不浪，你再仔细看看这些人的身份和履历。他们虽然官职不高，但都是在关键位置上经手过赈灾钱粮的人——有的是库房的记账吏，有的是转运的押运官，有的是发放钱粮的经办人。这些人官职不大，但位置要害。他们经手的每一笔账目，都可能成为日后追查的铁证。”

    林不浪凑近了羊皮卷，仔细看了看那些备注，点了点头道：“公子说得是。这些人虽然品级低，但都是具体办事的人。赈灾钱粮从国库拨出到发放到灾民手中，中间经过的每一道手续，他们都经手过。如果有人要查账，他们就是最好的证人。”

    苏凌点了点头，继续说道：“所以，孔丁他们要做的第一件事，就是让这些人离开朝堂。怎么离开？不能直接杀了——京官突然暴毙，会引起朝野震动，也会引来不必要的关注。最稳妥的办法，就是给他们安排一个合情合理的理由，让他们主动辞官，或者被‘合法合规’地致仕。”

    他指着名单上的几个名字，分析道：“你看这几个人——备注上写着‘因病辞官’。什么病？没有详细说明。但既然是因病辞官，按照朝廷的规矩，需要有大夫的诊断文书，需要上官签字批准。”

    “这一套流程走下来，看似合规合法，但如果你有心去查，就会发现那些诊断文书可能是伪造的，那些签字的上官可能是孔丁的同党。”

    林不浪目光一凝，问道：“公子的意思是，这些人的病，是被人‘安排’出来的？”

    苏凌冷笑一声道：“未必全是假的，但多半是被逼的。孔丁他们有的是手段让一个人‘生病’——可以是威胁恐吓，可以是金钱收买，也可以是拿家人的性命做要挟。”

    “这些人官职不高，没有背景，面对孔丁这样的庞然大物，根本没有反抗的余地。他们只能乖乖地辞官，乖乖地离开京都，乖乖地回到原籍。”

    他顿了顿，又指向名单上的另一排名字道：“再看这几个人——备注上写着‘因赈灾中出现差错被革职致仕’。这个理由就更巧妙了。”

    “赈灾过程中出了差错，被问责，被革职，听起来合情合理。但这些差错是真的差错，还是被人故意栽赃的？如果这些差错是被人为制造的，那制造这些差错的人，目的就是为了把他们赶出朝堂。”

    林不浪听得后背发凉，声音带着一丝寒意道：“所以......这些人从一开始就没有活路。他们被赶出京都，回到原籍，然后被人像宰羊一样，一个一个地杀掉。而且杀法各不相同，有的做成意外，有的做成急症，有的做成盗匪劫财——这样就算有人怀疑，也很难把这些死亡联系起来。”

    苏凌点了点头，目光中带着一种冷冽的清明道：“没错。下手的人非常谨慎，也非常狠辣。他们不仅要杀人，还要杀得不留痕迹，杀得让人无从追查。如果不是你亲自去摸排走访，把这些人的死亡时间和死因逐一比对，我们根本不会发现——这些人都是在辞官后两个半月之内死尽的。这个规律，就是最大的破绽。”

    苏凌抬起头，看着林不浪，语气带着一种笃定的总结道：“所以，现在我们可以确定几件事。”

    “第一，当年参与赈灾钱粮贪墨案的中下层官吏，已经被系统地灭口了。第二，灭口的方式是先将他们逼出朝堂，再暗中下手，制造各种不同的死因。第三，能够调动这么多资源、安排得如此周密的人，绝不是孔丁一两个人能够做到的。他们的背后，一定还有更大的势力在支持。”

    林不浪闻言，沉默了片刻，缓缓点

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