冬日里天黑得早，袁甫和张节回到葫芦巷的时候天色已经全都黑了。

    看着张节跳下驴车，背起行囊包袱，袁甫又叮嘱他一句。

    “别忘了和你母亲说。”

    张节：“嗯，先生我回去了。”

    “去吧。”

    直到张节推门进去，袁甫这才抽了一下小灰驴的屁股。

    吃过饭人都回去了，秀晴拎着茶壶去了张节有些昏暗的屋子里。

    弯腰拨了拨油灯的灯芯。

    “上个月在书院过得怎么样？”

    “挺好的。不过从这个月开始要参加今年的院试了。”

    张节说话面色很平常，似乎这并不是件重要的事。

    “这就下场了？”

    “嗯，不过先生说院试不过一个门槛罢了，叫我不要看得太重。”

    一边说着，张节陆陆续续掏出些书本册子准备温书。

    看他慢条斯理的样子，的确有些袁甫身上云淡风轻的影子。

    秀晴笑了，“门槛？多少人一辈子都过不去...袁先生倒是看得高远。你可有信心？”

    张节放下手里书，坐下想了想。

    “院试...应是不难。”

    “噢？”秀晴给两人倒茶。“何以见得？”

    “县、州二试且不论，院试的题卷先生为我寻来不少，我都看过了。”

    张节本想说‘不过尔尔’，又觉得不该生出傲慢之心。

    “若是我作答，当会更好。”

    说完抿了口清茶。

    这般稳当了么...袁先生教导张节，看来是花了不少心思...

    “娘...”

    “嗯？”

    “您之前问过我‘父亲’一事。”

    对了，秀晴也想问张节这事呢。

    “怎么，你考虑清楚了？”

    “您问我之前，我从没想过这个问题。”

    但您一问我心里就有答案了，张节心想没好意思说。

    “在书院，先生照顾我学业起居，我心里一直很仰慕先生。我觉得我不需要什么父亲，只要跟在先生身边我就很满足了。”

    说到这儿，张节抑制不住内心喜悦。

    “可是娘，您知道先生跟我说什么了吗？”

    “先生要认我作义子！”“义子！”

    “...”秀晴不可思议地望着张节。“这？怎么会？”

    “真的！只等我过了院试，先生便会亲自来与母亲说。”

    袁家是世代为官的高贵门第，袁甫愿让张节依靠，当然是件大好事。

    可秀晴还是想不通，怎么就要认张节作义子了呢？

    “娘？您...不愿意吗？”张节小心地看着娘亲的脸色。

    秀晴轻轻摇头，“不是，只是有些不明白而已。”

    按下心中小小的疑惑，张节的先生变成‘义父’，自己又该如何与之相处呢...

    秀晴有些忐忑紧张地摩挲着手里的茶杯。

    第二天，秀晴就托张大娘给带话。

    “大娘帮我拒了吧。”

    张大娘：“怎地？张节不愿意？”

    秀晴这会不好说‘义父’一事，毕竟八字还没一撇，万一张节没考好呢。

    “张节回来说今年要下场，我想着别让这些事扰了他。”

    张大娘：“那你怎么说？”

    若是张节真考出个功名来，有了自己的前程。那么，自己又想过什么样的日子呢...

    “我呀，还是想一个人自由自在的。”

    习惯了市井中的烟火气息，要她再回到后宅守着公婆妯娌过活，秀晴只觉得窒息。

    张大娘：“你这话说的叫我怎么回...就真一点都看不上李镇？”

    “哪里是看不上，张大娘可别这么说。”

    说看不上李镇怕是辱没了他的操行人品，人家响当当的儿郎哪里叫她个寡妇看不上了。

    “不过是我没这份心，只想守着面馆张节过日子而已。”

    “李捕头看得上，倒是叫我有些惶恐。大娘您好好与他说，让他寻个合适的娘子成亲吧，我...我还是算了。”

    张大娘哀声大叹，“嗨呀，我说你们俩多好的一对儿啊！那李捕头城里说一不二的人，为了你在我面前轻声细语的，跟个毛头小子一样，我瞧着都心动。偏你不识货，把人往外推。啧...嗨！”

    说罢，瞪着秀晴极是怒其不争的模样。

    见多了张大娘凶自家闺女，秀晴不自觉也带上些大妞的做派，挽了大娘的手膀说道。

    “拜托大娘了。”

    “都是冤家，一个个的磨死人...”

    大娘没法，只得心里琢磨起应付李捕头的话来。

    下午，秀晴决定回一趟双河村。

    除了带上大妞，趁着张节休沐，也让他回去看看自己家现在的样子，没准儿都已经认不出

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