了据说堕落魔化的红衣主教，并且正在为了保护他而同教皇对峙。

    这样古怪的情形，叫场边也暂且陷入了无所适从的死寂。

    “看到你的表现，让我不禁怀疑起了神谕的真实性，伊凡。”

    教皇还不知道石像的事，却已经隐约感到情势的急转直下，微眯起眼望着他，语气隐隐透出些寒意。

    “在最古老的典籍里，曾经记载过戴罪之人倘若归服于邪魔，同样可以逃脱烙印的惩罚，成为叛神者，并永生成为黑暗的奴仆。”

    “你如今的立场，实在叫我们不得不怀疑——你们两人是否沆瀣一气，又苦心做出神谕和永夜之罚的假象，来蒙蔽无辜者的双眼……”

    教皇口含天宪，说出的话具有强烈的说服力。

    人们的思维一瞬动摇，望向圣骑士的目光也从狂喜的殷切中迅速冷却，甚至生出了隐约的怀疑和敌意。

    苏时已经习惯了这样的目光，甚至还隐约觉出些欣慰。正谋划着伺机而动与对方同归于尽，埃斯蒙德却已经吃力地撑起身，蹒跚着上前，声音沙哑而坚决。

    “我从未堕落，也从来都没有背叛信仰。这一切都是幻象，我愿以我的荣耀、鲜血，和我的生命来证明……”

    他还记得在阵中所见的幻境里，圣骑士引爆晶核时的情形。

    从进入角斗场开始，他就没有主动还击过，力量都还好好地保存在体内。晶核的自爆会数百倍地增强自身的力量，他的力量已臻巅峰，教皇的实力就算再高，施加的幻术也一定会在最后的爆炸中崩溃。

    他无畏生死，却不能叫对方因为他而身陷泥淖。

    红衣主教的眼中显出些决绝，才上前一步，身形却忽然巨震，难以置信地猛然抬头。

    教皇淡淡笑着，脸上依然是慈悲温和的神色，眼中却已是一片阴森寒芒。

    在灼烫的金色晶核周围，不知什么时候，居然已经被蒙上了一层淡淡的黑气。

    埃斯蒙德眼中闪过激烈血色，一再尝试着调动力量，却发现晶核居然彻底失去了控制。

    魔气已经侵入晶核内，即使不是出自自身的意愿，他也迟早都会被拖入黑暗，被迫背离信仰，堕落成为真正的邪魔。

    心底忽然生出浓浓焦灼，他仿佛被彻底困入了死局，呼吸越发急促，忽然爆发出一阵激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。

    他的肩上多了一只手。

    那只手的力道很稳定，掌心的温度透过衣物，无声浸润过他已经一片寒凉的胸口。

    苏时静静望着他，眼中依然是澄澈温和的光芒：“不要担心，有办法的。”

    “伊凡……”

    不知道对方究竟是安慰自己还是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起头，迎上他的目光，心头却忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡——”

    “你要答应我，在解开幻术之后，一定要好好把他揍一顿，这个家伙实在太气人了。”

    年轻的圣骑士眼里忽然显出些明亮温暖的笑意，像是从未沾染过任何阴霾。

    他一本正经地说了一句，就收回手转身，取出了一块墨色的晶石。

    教皇的目光骤然收缩，身形一动就朝他疾射过去，却忽然被漆黑的火焰所牢牢包围。

    红衣主教沉默着站在那里，目光一寸寸沉下来，终于再不避讳幻术所带来的耻辱和玷污，毫不犹豫地将力量外放到极致。

    形势瞬间逆转，猝不及防之下，教皇身形骤然倒退，白色的衣袍却已经被烧焦了不小的一片。

    守护的力量，是没有高尚与卑劣之分的。

    埃斯蒙德却全然没有关注自己的战果，只是趁着教皇失利的时机转回身，用力握住青年的手腕：“伊凡，交给我，就算背负骂名也没关系，你不要管，交给我——”

    “这种火焰不好看。”

    浅笑着说出对方曾经给出的理由，苏时目光温然，反握住他的手，用力将那一块墨晶捏碎。

    一缕淡淡的黑雾无声无息飘进他体内，叫他的脸色骤然苍白下来，眼底散开隐约黑气。

    像是有一条无形的锁链将他与教皇连接在一起，他的身形猛然一颤，原本清朗澄澈的气息也变得暗沉森寒。

    “伊凡！”

    眼睁睁看着他身上的变化，埃斯蒙德胸口泛开激烈的痛楚，厉声开口，寒意骤然遍布全身。

    苏时扯了扯唇角，感受着体内两种力量的冲突厮杀，将所有的止痛剂都用上去，眉间却依然不由微蹙

    光明与黑暗无法共存，他以身体作为容器强行叫它们交融，迟早会被这两种力量彻底撕裂。

    还来得及。

    他忽然单膝朝教皇跪下去，虽然是极尽恭谨的姿势，眼中却带着清凌冷彻的嘲讽笑意。

    “我自愿向您屈服，我的主神，我愿信仰无边的黑暗，愿将灵魂投入欲望纠缠的罪恶之渊……”

    随着说出的誓言，他体内的力量也作为初次皈依的贡品，朝主神涓涓汇聚，顺着那道

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