马丁！”老太太喊那个坏脾气的仆人。

    “嗳？”坏脾气的仆人说，对老太太摘帽致敬。

    “去索耶先生那里，”老太太说。

    “我就是去那里，”坏脾气的仆人说。

    老太太点头表示满意，这是坏脾气的仆人的先见之明给予她的感情的；坏脾气的仆人给了那匹肥马重重的一鞭，往鲍伯·索耶先生那里去了。

    “马丁！”轿车在罗伯特·索耶先生的门口停下的时候老太太说。

    “嗳？”马丁说。

    “叫那小伙计出来瞧着马。”

    “我准备自己来瞧着，”马丁说，把鞭子放在车顶上。

    “我不允许，无论如何也不允许，”老太太说：“你的证言是极重要的，我一定要带着你到里面去。我们谈话时你一定要在我旁边。你听到没有？”

    “听到了，”马丁答。

    “好，那你还站着干什么？”

    “不干什么，”马丁答。说着，这位用右脚的脚尖踏在车轮上平衡着身体的坏脾气的仆人，悠闲地下了车轮，叫出来穿灰色制服的孩子，就打开车门，放下踏板，伸进一只戴着黑色软皮手套的手，拉出了老太太——那不关心的样子，就好像她是一只大纸盒子。

    “嗳呀，”老太太叫，“现在到了这里我是如此慌张，浑身都发抖了，马丁。”

    马丁先生在后面咳嗽一声，但是没有表示任何同情；所以老太太故作镇定，小跑着走上鲍伯·索耶先生的台阶，马丁先生在后跟着。老太太刚走进铺子，班杰明·爱伦先生和鲍伯·索耶先生——他们已经把掺水的烧酒喝光了，并且打翻了呕吐药来驱除烟草味——愉快和感动得急忙赶了出来。

    “我的亲爱的姑母，”班·爱伦先生喊，“你多仁慈呵，来瞧我们！这就是索耶先生，姑母；我的朋友鲍伯·索耶先生，我对你说过的，关于——你了解的，姑母。”在这里，当时并不是非常清醒的班·爱伦先生加上了“爱拉白拉”这个字眼，他本来打算用耳语声说的，实际上却听得特别明了和清晰，任何人都会听见，纵使他不愿听。

    “我的亲爱的班杰明，”老太太说，急促地呼吸着，从头到脚都抖着——“不要吃惊，我的亲爱的，不过我想我最好还是和索耶先生单独谈几句，一会儿——只一会儿。”

    “鲍伯，”班·爱伦先生说，“你带我的姑母到外科手术室去好吗？”

    “当然，”鲍伯用极其职业化的口气回答。“请到这里，亲爱的夫人。不要害怕，夫人。我们能够在很短的时间内替你弄得妥妥当当，那是无疑的，夫人。这里，亲爱的夫人。现在就开始吧！”说着，鲍伯·索耶先生把老太太扶到一张椅子上，关了房门，拉过另外一张椅子挨着她坐好，等着她把什么毛病的特征详细说出来，他从这上面正确地见到一大串利益和好处。

    老太太所做的第一件事就是把头摇了好多次，开始哭起来。

    “神经质，”鲍伯·索耶轻松地说。“樟脑精羼水，每天三次，夜里吃安神剂。”

    “我不知道如何开口说才好，索耶先生，”老太太说。“那是很痛苦和很难过的。”

    “你不用开口说了，夫人，”鲍伯·索耶先生答。“我可以预料到你要说的一切。头有毛病呵。”

    “我很抱憾，我认为是心的毛病，”老太太说，轻轻呻吟一声。

    “一点危险都没有，夫人。”鲍伯·索耶回答，“原本的问题是胃。”

    “索耶先生！”老太大叫，大吃一惊。

    “不容置疑，夫人，”鲍伯答，显出不可思议的聪明相。“药，按时吃，亲爱的夫人，就可以预防这一切。”

    “索耶先生，”老太太说，比先前更慌张了，“这种行为，不是对于像我这种处境的人太无礼了，就是因为你不了解我到这里来的源由。假使什么药的力量，或者我可能利用的什么先见，能够阻止已经发生了的事情，我当然早就采取了。我最好是马上见见我的侄子，”老太太说，生气地旋转着她的手提袋，一面说一面站起来。

    “慢一点，夫人，”鲍伯·索耶说：“或许我没有了解你。什么事呀，夫人？”

    “我的侄女，索耶先生”，老太太说——“你的朋友的妹妹。”

    “嗯，夫人，”鲍伯说，很不耐烦；因为老太太虽然很激动，但是说起话来却极为慢，就像老太太们平时的情形。“嗯，夫人？”

    “三天之前离开我家，索耶先生，借口去看我的一个姊妹，她另外的一个姑母，她办着一个很大的寄宿学校，就在第三号程碑那边，那里有一棵很大的金链花树和一座橡木门，”老太太说，说到这里停住擦眼泪。

    “啊，该死的金链花树，夫人！”鲍伯说，在焦急之中完全把他那一行的尊严忘了。“说得快一点吧；夫人，请你。”

    “今天早晨，”老太太慢吞吞地说，“今天早晨，她——”

    “她回来了，我想。夫人，”鲍伯说着，精神大振。“她回来了吗？”

    “

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