上市场，提着菜篮子，跟在她后面，此外，还得到铺子里、药房里去买东西。

    我的顶头上司是外祖母的妹子，这位喜欢唠叨的、脾气挺大的老婆子，每天早上六点钟光景就起身，匆匆地把脸一洗，光穿一件内衣，就跪在圣像面前，向上帝抱怨自己的生活，孩子和媳妇。

    quot;上帝！quot;她把手指撮在一起按在额上，哽咽地说。quot;上帝呀！我不求什么，我不要什么，只求你让我休息！依仗您的大力，让我得到安宁吧！quot;

    她的哭声把我吵醒了。我从被头底下望着她，战战兢兢地听她的热烈的祷告。秋天早晨的淡淡的光线，透过被雨水淋湿的玻璃，送进厨房的窗子里来。地板上的清冷的阴暗中，一个灰色的人影，不安地用一只手画着十字。她的头巾滑下来，小脑袋上露出灰白的头发，一直披到后颈和两肩。头巾常常从头上滑下来，每次她都用左手猛地把它拉正，嘴里喃喃地咒骂：

    quot;嘘，真讨厌！quot;

    她使劲地拍脑门，拍肚子，拍双肩，又咒念起来：

    quot;上帝，请您替我责罚我的儿媳妇，把我所受的一切侮辱，都报应到她的身上。还有我的儿子，请您把他的眼睛打开来，看看她，看看维克托鲁什卡！上帝，您保佑维克托鲁什卡，把您的恩惠赐给他……quot;

    维克托也睡在厨房里的高板床上，母亲的喧嚷把他吵醒，

    他便用含糊的嗓子嚷道：

    quot;妈，一清早你又哩哩唠唠啦，真要命！quot;

    quot;好吧，好吧，你睡觉好了！quot;老婆子告饶地说。在一二分钟之间，她默默地晃着身子，忽然又咬牙切齿地嚷起来，quot;让枪子儿打烂他们的骨头，叫他们死无葬身之地，上帝……quot;

    即使我的外祖父，也从来没有这样恶毒地祷告过。祷告完了，她叫我起来：

    quot;起来呀，别贪睡，你不是来睡觉的！把茶炊烧好，把木柴搬来！昨晚上没有把松明准备好吧？嗨！quot;

    我为了不让老婆子嘟哝，尽快地干好一切，可是要使她满意是不可能的。她跟冬天的风雪一样，在厨房里刮来刮去，嘴里一会儿嘟哝，一会儿嚷嚷。

    quot;轻点声音，鬼东西！你把维克托吵醒了我是不答应的，快到铺子里去一趟……quot;

    平常日子，要买早茶用的两磅小麦面包和给小主妇买两戈比的小白面包。我把面包拿回来时，她们总要疑心地仔细地瞧瞧，然后又托在手心里掂一掂分量，最后开口问了：

    quot;没有添头吗？没有？把嘴张开来！quot;然后，得意地嚷起来。

    quot;你把添头吃了，你瞧，牙缝里还有渣子哩！quot;

    ……我乐意干活，很爱打扫屋子里的污秽，洗地板，擦器皿，擦通风窗和门把手。有几次，我听到女人们在和好的时候议论我：

    quot;干活很勤快。quot;

    quot;又爱清洁。quot;

    quot;就是脾气倔。quot;

    quot;唔，妈呀，是谁把他教养大的呀！quot;

    她们两个想在我的心里培养对她们的尊敬，我却把她们当做呆鸟，不喜欢她们，不肯听她们的话，同她们谈话，丝毫不肯让步。小主妇显然觉得有些话对我不起作用，因此她越来越频繁地说：

    quot;你要记住，是我们把你从穷人家里收留来的！我送过你妈一件绸斗篷，还镶了珠子边呢！quot;

    有一次，我对她说：

    quot;难道为了这件斗篷要从我身上剥张皮来还您吗？quot;

    quot;天哪，这孩子会放火的！quot;主妇吃惊地发出疯狂的叫嚷。杀人放火！——为什么？我愣住了。

    她们两个常常向主人告我的状，主人就严厉地对我说：

    quot;小伙子，你可小心点！quot;

    可是有一天，他漫不经心地对他母亲和妻子说：

    quot;你们也太不象话，你们使唤他，简直把他当成一匹骟马。要是换了别个孩子，不是早已逃跑，就是让这种活儿给累死了……quot;

    这句话把她们触怒得哭起来，媳妇跺着一只脚使劲地嚷：

    quot;你怎么当着孩子的面说这样的话？你这个长毛傻瓜！你这样说了，叫我怎么再去使唤这孩子呢？我还怀着孕呢！quot;他母亲抽抽噎噎地说：

    quot;瓦西里，求上帝饶恕你，可是你好好记着我的话，——你会把孩子惯坏的！quot;

    当她们气冲冲地走开之后，主人严厉地对我说：

    quot;你瞧，小鬼，为你闹出多大的口舌呀？我要是再把你送回你外公那儿，你又得去拣破烂儿！quot;

    我实在忍不住了，就对他说：

    quot;拣破烂儿

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