这儿已没有什么用了，不过如果需要，我一定随叫随到。”

    杜洛瓦让人将弗雷斯蒂埃夫人从房内叫了出来，对她说道：

    “他已不行了，医生建议去找个神甫。你看怎样？”

    她沉思良久，将一切都考虑妥当后，才慢慢地说道：

    “好吧，从许多方面来讲……这样做还是需要的……我这就去先让他有个思想准备，就对他说，神甫想来看看他……不过这种事，我不大懂。那就劳你的驾，去辛苦一趟，好好挑选一下，找个比较本份的神甫。请对他说清楚，他只负责病人的忏悔。其他的事不用他管。”

    杜洛瓦很快领来一位一切听便、愿意效劳的年迈神甫。神甫进入弗雷斯蒂埃的房间后，他妻子随即退了出来，同杜洛瓦一起，在隔壁房内坐了下来。

    “他对此毫无思想准备，”年轻的女人对杜洛瓦说，“我刚刚说了‘神甫’两字，下面的话还没有说完，他的脸上便露出了可怕的表情，好像……好像忽然从中……领悟到了什么……

    明白自己现在是彻底完了，所剩时间不多了……”

    “他的那副表情，我今生今世是忘不了的。”她面色苍白，又接着说道，“他在那一瞬间肯定看到了死神……肯定看到了死神……”

    神甫有点耳背，因此说话声音较大。他们听到他此时说道：

    “不，不，你的情况并没有到达这一步。你病了，但毫无危险。最能说明问题的是，我今天是以一个朋友和邻居的身份，来看望你的。”

    弗雷斯蒂埃说了什么，他们未能听到。只听神甫又说道：“不，我不是来让你领圣体的。这件事待你好一点时，我们再谈。不过，如果你想进行忏悔的话，现在倒是很好的机会。我是一名牧师，抓住一切机会把迷途羔羊引上正路，是我的天职。”

    此后是长时间的无声无息，弗雷斯蒂埃显然在喘息着有气无力地同他说着什么。只是这边没有听到罢了。

    接着便突然传来了神甫与刚才说话时截然不同的声音，像祭司在祭坛上大声念诵一样：

    “上帝是无比仁慈的。孩子，来背诵忏悔经吧。你也许已把它忘了，还是我来帮你一下。你跟着我念好了：ConfiteorDeoom－nipotenti……BeatCMariCsempervirgini……①”

    他不时停下来，以便弗雷斯蒂埃能够跟上。最后，听他说道：

    “你现在来忏悔吧……”

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    ①拉丁文：我向万能的天主忏悔……向贞洁的圣母玛利亚忏悔……

    弗雷斯蒂埃夫人和杜洛瓦敛声静气地听着，心中因焦急的期待而显得异常慌乱和激动。

    弗雷斯蒂埃嗫嚅着说了句什么，神甫随即说道：

    “孩子，你是说曾经有过不应有的得意之时……那是什么性质的？”

    听到这里，他妻子立即站起身，向杜洛瓦说道：

    “咱们还是到花园里去呆会儿吧。他的内心隐秘，不是我们能够听的。”

    他们于是走到门前的一条长凳旁坐了下来。头顶上方，一株玫瑰的满枝繁花正竞相怒放，前方不远处，则种着一丛石竹花，不时送来浓郁的清香。

    沉默片刻后，杜洛瓦问道：

    “在回巴黎之前，你恐怕要在此耽搁很久吧？”

    弗雷斯蒂埃夫人答道：

    “那倒不会。事情一了结，我就走。”

    “总得要十来天吧？”

    “顶多十天。”

    杜洛瓦又问道：

    “这么说，他已没有任何亲人了？”

    “是的，只有几个远房亲戚。他很小便父母双亡。”

    一只蝴蝶飞来石竹花采蜜，他们俩都不约而同地注视着。蝴蝶迅速地拍着双翼，从一朵花飞到另一朵花。身子停在花上后，一对翅膀仍在轻轻地扇动。他们俩就这样默默无言地坐着。

    仆人走来告诉他们，神甫的事已经办完了。他们又一起回到了楼上。

    同一天前相比，弗雷斯蒂埃似乎是瘦得更厉害了。

    神甫握着他的手，说道：

    “再见，孩子，我明天再来。”

    说罢，他一径走了出去。

    神甫的身影刚在门边消失，气喘吁吁的弗雷斯蒂埃便吃力地向他妻子伸出两只手，时停时续地说道：

    “救救我……救救我……亲爱的……我不想死……我不想死……啊！救救我吧……我一切听你的，去把医生找来……

    他让我吃什么药都行……我不想死……我不想死……”

    他哭了，大滴大滴的泪珠滚在那深深凹陷的面颊上。干瘪的嘴唇显出了一道道皱褶，像小孩伤心时一样。

    他的双手又落到了床上，缓慢而有规律地继续做着一种动作，仿佛要抓起被子上什么东西似的。

    他妻子也跟着哭了起来，只见她结结巴巴地说道：

    “别胡说，哪就到了这一

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