“您希望跟我谈一谈您所遇到的可怕事情，不是吗？”

    “是的，阁下，那是一场可怕的灾难！”

    “应该说那是不幸。”

    “不幸！”男爵夫人喊道。

    “唉！夫人，”检察官镇定地说，“我认为只有无法挽回的事情才是灾难。”

    “您以为这件事情能被人遗忘吗？”

    “任何事情都可能被人遗忘，夫人，”维尔福说，“令爱不久又会结婚的，不是今天，就是明天，——不是明天，反正就在一星期之内。我想您不会为令爱失去未婚夫表示遗憾吧。”

    腾格拉尔夫人望着维尔福，她觉得这种态度是对她的侮辱。“谁说我见到了一位朋友？”她气愤地反问道。

    “是的，夫人。”维尔福说，当他说这话的时候，他那苍白的脸红了一红。他刚才的话使他想起自己与男爵夫人过去的事情。

    “嗯，那么热情一点吧，亲爱的维尔福，”男爵夫人说。

    “不要用法官的态度对我说话，用一位朋友的态度说话，当我痛苦的时候，不要对我说我应该快乐。”

    维尔福鞠了一躬。“最近几个月我染上了一种坏习惯，”他说，“每当我听到有人提到灾难的时候，我便想起我自己，我便情不自禁地要作出一个对比。我觉得，以我的灾难来比较，您的只是一件不幸。与我的境况相比，您的境况还是令人羡慕的。我知道这使您很不高兴，让我们换一个话题吧。你刚才说，夫人——”

    “我是来问您，我的朋友，”男爵夫人说，“您打算怎么处置这个骗子？”

    “骗子！”维尔福重复道，“夫人，您看来是把某些事情轻描淡写而又把某些事情夸大其辞了。骗子！安德烈·卡瓦尔康蒂先生，说得更准确些，贝尼代托先生，是一个不折不扣的暗杀犯。”

    “阁下，我不否认您的改正更确切，但您对那个家伙处置得愈严厉，我的家庭蒙受的损失就愈厉害。啊，暂时忘掉他吧，不要去追捕他，让他逃走吧。”

    “您来晚了，夫人，通辑令已经发出了。”

    “哦，要是抓住了他？——您认为他们能抓到他吗？”

    “我希望能够。”

    “假如他们抓到了他，我知道监狱里有逃走的机会，您肯让他关在监狱里吗？”

    检察官摇摇头。

    “至少把他关到我女儿结婚以后再说吧。”

    “不行，夫人，法院要按司法程序办事。”

    “什么！甚至对我也不行！”男爵夫人半开玩笑半认真地反问。

    “对所有的人都一样，甚至包括我在内。”维尔福答道。

    “啊！”男爵夫人轻轻喊了一声，但并没有表示她是失望还是什么别的意思。

    维尔福望着她。极力想看透男爵夫人的心思“是了，我知道您想说什么，”他说，“您指的是外界散布的那些可怕的流言蜚语，三个月来我家里的那些人不明不白死去，还有瓦朗蒂娜奇迹般地幸免于难。”

    “我没有想到那个。”腾格拉尔夫人急忙回答。

    “不，您想了，夫人，您这样想也无可厚非，您不能不那样想，您也许在心里说：‘你既然这样铁面无私地办理罪案，为什么有的罪犯却逍遥法外？’”男爵夫人的脸色发白。“您是这么想的，不是吗，夫人？”

    “嗯，我承认我的确是这么想的”。

    “让我来回答您吧。”维尔福把他的圈椅向腾格拉尔夫人的椅子挪过一些；然后，他两手支在桌子上，用一种比往常更暗哑的声音说，“是有犯罪未受惩罚，这是因为我还不知道罪犯是谁，我怕会错罚了无辜的人，一旦罪犯被发现，”说到这里，维尔福把他的手伸向他桌子对面的一个十字架，“一旦他们被发现，我面对上帝发誓，夫人，不论他们是谁，都得去死！现在，夫人，您要求我宽恕那个坏蛋吗？”

    “但是，阁下，您能确定他是象别人所说的那样罪行严重吗？”

    “听着，这儿是他的档案：‘贝尼代托，十六岁时因伪造钞票罪被判处苦役五年。后来，您看，——最初是越狱逃跑，然后又杀人。”

    “这个可怜虫是谁？”

    “谁知道？一个流浪汉，一个科西嘉人。”

    “没有亲属来认他吗？”

    “没有人认他，没有人知道他的父母是谁。”

    “把他从卢卡带来的那个人是谁呢？”

    “他一样是个流氓，也许就是他的同谋。”

    男爵夫人双手合拢。“维尔福！”她用最温柔最甜蜜的音调叫道。

    “算了吧，夫人，”维尔福用一种坚定得近乎于冷酷的声音回答道，——“算了吧，别再为一个罪犯向我求情了！我是什么人？我就是法律。法律可能有眼睛来看您的愁容吗？法律可能有耳朵来听您那甜蜜的声音吗？法律能回忆您竭力唤醒的那些柔情蜜意的往事吗？不，夫人，法律只知道命令，而当命令发出的时候，那就是无情的打击。您会告诉我，说我是一个有生命的人，不是

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