中央的一棵无花果树挡住了他的去路，他不得不停在那儿，很快那两位绅士也停住了脚步。

    “啊，我亲爱的医生，”检察官说，“这是上帝在惩罚我的宅子啊！多可怕的猝死啊！真象一个晴天霹雳！您别来安慰我！唉！这样的伤心事，是无法安慰的。这个心头的创伤是太深了！她死了！她死了！”

    青年的额头沁出一片冷汗，他的牙齿在格格地发抖。维尔福自称受了天罚，那么，那座屋子谁死了呢？

    “我亲爱的维尔福先生，”医生说，他的声音使那个年轻人更感恐怖，“我领您到这儿来不是来安慰您的，正巧相反。”

    “您这句话是什么意思？”检察官惊慌地问。

    “我的意思是，在刚才发生的那场不幸后面，也许还有一场更大的不幸。”

    “哦！我的上帝！”维尔福紧握着自己的双手喃喃地说。

    “您要告诉我什么事情？”

    “这儿只有我们两个人吗，我的朋友？”

    “是的，没有别人。但您为什么到要防范得这样周到呢？”

    “因为我有一个可怕的秘密要告诉您，”医生说。“我们坐下谈吧。”

    维尔福坐了下来，说得更准确些，是倒在了长凳上。医生站在他的面前，一手搭在他的肩膀上。莫雷尔一手按住自己的头，另外一只手压住胸口，深恐他的心跳被他们听到。

    “死了！死了！”他在心里反复地说，他觉得自己也快要死了。

    “说吧，医生！我听着呢，”维尔福说，“让打击降临吧！我已经准备接受打击了！”

    “圣·梅朗夫人的年龄当然是很老了，但她一向都很康健。”

    十分钟来，莫雷尔总算松了一口气。

    “她是愁坏的，”维尔福说：“是的，是愁坏的，医生！在和侯爵共同生活了四十年以后”

    “那不是忧愁的结果，我亲爱的维尔福，”医生说，“忧愁可以使人死亡，这种事情也很少发生，它决不可能在一天一小时，甚至十分钟之内把人杀死。”

    维尔福没有回答，他只是把他那本来垂着的头抬起来，惊愕地望着医生。

    “病人最后那一次发作的时候您在不在场？”阿夫里尼先生问。

    “在的，”检察官回答，“是您叫我不要离开的。”

    “您有没有注意到将圣·梅朗夫人致死的那种病症发作时的症状？”

    “我注意到的。圣·梅朗夫人接连发作了三次，每次间隔几分钟，一次比一次厉害。当您到达的时候，圣·梅朗夫人已经喘气喘了几分钟了。第一次她开始痉挛，我以为那只是一种神经质的痉挛，但当我看到她从床上蹦起来，她的四肢和脖子似乎已经发僵的时候，我才真正慌了。那时，我从您的脸色上知道事情实际情况比我所想要更可怕。这一次发作过去了，我竭力想看看您的眼神，但没有办到。您抓住她的手在摸她的脉搏，您还没有转过头，第二次发作又来了。这一次比上一次更可怕，那种神经质的动作又重复了一遍，而且嘴巴歪扭，颜色发紫。”

    “第三次发作她就咽气了。”

    “在第一次发作结束的时候，我发现那是急性痉挛的病症，您证实了我的意见。”

    “是的，那是当着众人的面，”医生答道，“但现在这儿只有我们两个人了。”

    “哦，上帝听！您要告诉我什么？”

    “就是：急性痉挛和被植物物质的毒药毒死，其病症是一样的。”

    维尔福从凳子上惊跳起来，一会儿又倒下去，默默地一动都不动。莫雷尔不知道自己是在做梦还是醒着。

    “听着，”医生说，“我知道我所说的话的份量，我也知道我是在对谁说话。”

    “您对我说话是把我当作一位法官呢，还是一个朋友？”维尔福问。

    “朋友，目前，我只是在对一个朋友说话。急性痉挛和被植物物质的毒药毒死，其病症是这样相似，如果要我用发誓来肯定我现在所说的话，我也要犹豫一下，所以我再对您说一遍，我不是在对一位法官说话，而是在对一个朋友说话。我对那个朋友说：在那发病的三刻钟里，我仔细观察着圣·梅朗夫人的痉挛抽搐、最后致死的症候，我知道她是被毒药毒死的，而且还能够说出那种杀死她的毒药的名称。”

    “阁下！阁下！”

    “病症很明显，您看到没有？嗜睡阵阵发性的精神亢奋，神经麻痹。圣·梅朗夫人是服用大量的番木鳖或马钱素，或许是错拿而让她服用的。”

    维尔福紧紧抓住医生的手。“噢，这是不可能的！”他说，“我一定是在做梦！”从您的嘴里听到这样的事情真是太可怕了！告诉我，看在上帝的份上我求求您，我亲爱的医生，您或许是错了。”

    “我当然也可能错，但是——”

    “但是？”

    “但是我想并不是这样。”

    “可怜可怜我吧，医生！近来我遇到这么多可怕的事情，我觉得自己快要疯了。”

    

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